就整体上的中国近代经济史来说，大致有一个比较明显的阶段性：从鸦片战争到甲午战争前夕（1840—1894年），是外国资本主义入侵，中国社会经济半殖民地半封建化的初步形成时期；从1894年至1927年，是半殖民地半封建经济结构的完全形成时期；从1927年至1949年，则为中国半殖民地半封建经济的崩溃与新民主主义经济的发生和发展时期。但是，香港经济史的分期，将是有别于上述的这种历史划分。这种区别，首先是在于香港作为一个国际性的大都市与自由港，其经济发展的历史进程，明显地受到国际环境变化的制约；其次，香港狭小的地理空间，又带有港口城市史的典型特征，转口贸易在整个经济发展中具有举足轻重的特殊地位。虽然迄今为止海内外学者对香港经济史的分期并未有完全一致的看法，而且事实上也似未见有一部比较全面的香港经济史专著面世，但我们仍可大致尝试作如下四个时期的划分： 

一、转口港时期（1841—1941年）经过这整整一百年的历史变迁，香港终于发展成为远东的国际大商埠，人口也从英占香港当年的不足1万发展至太平洋战争前夕的164万。在此期间，香港经济可以比较明显地划分为三个不同的发展阶段。（1）转口港初创阶段（1841—1860年）：在这20年间，先后发生了1840—1842年及1856—1860年两次鸦片战争，与其说香港已成为远东的自由贸易港，还不如说在更大的成份上是作为英军侵华的后勤补给基地与各国鸦片*、苦力贸易的据点（参见本文第一节）。虽然已有初具规模的转口贸易以及为转口贸易服务的小型的造船、修船、旅馆以及商业服务等行业，人口也已发展至近10万，略具近代城市的雏形，但整个经济发展还只局限于香港岛本身。（2）转口港确立阶段（1860—1898年）：1860年《北京条约》签订后，英国“正式”割占九龙，形成隔海相望的“双城”，港九间面积达

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