大约从十九世纪初期至太平天国运动之前，是陶氏家族江绸业的开创期，根据《丹徒陶氏建祠修谱缘起》，道光十四年(1834)以前，陶氏第四世已在汉口设立分庄，“由是立庄汉口，家计渐就饶裕”（注：《丹徒陶氏族谱》卷1《丹陡陶氏建祠修谱缘起》。关于陶氏开设外埠绸庄，在《陶氏两封翁家传》中还提到湘鄂、辽沈。笔者认为开号辽沈恐非始于陶氏第四世时，一则当时陶氏家族人丁尚少，二则《缘起》中除了汉口，并未曾提到其它地方，三则后世的记载并不支持这种说法，如民国三年谱序称“其先易市汉上，近且达于直北幽营诸州”。可见设肆营口等地并不从第四世始。）。1846年第五世陶恂、陶悦兄弟又携其族侄陶兆祥“赴鄂设肆”（注：《丹徒陶氏族谱》卷2《德符公暨配李孺人合传》。）。

    太平天国时期，尽管镇江及其附近地区战斗十分频繁，陶氏家族的江绸业还是坚持了相当长的一段时间。如1853年至1860年春，谱华公一派陶怡、陶恂、陶悦三兄弟在辛丰镇“复理旧业，标用聚茂源记，贸易称盛”（注：《丹陡陶氏族谱》卷2《又怡公暨妣李太夫人事实》。）；1862年陶恒在战乱行将结束时，“创设聚茂敬记绸号于江都之大桥镇”（注：《丹徒陶氏族谱》卷2《子功公传》。）。但总体上说，太平天国时期，长江下游处于战事的中心地带，社会经济遭到惨重的破坏，陶氏第五世各房“举家纷纷迁避，频年转徙，各在一方，如是者殆十年”（注：《丹徒陶氏族谱》卷1《丹陡陶氏建祠修谱缘起》。）。到战乱结束时“锋镝幸脱而旨畜已荡然矣”（注：《丹徒陶氏族谱》卷2《德符公暨配李孺人合传》。）。

    （二）重振祖业，惠泽乡梓

    太平天国运动之后，陶氏子孙纷纷返回故里，重续祖业。他们不避北寒暑，合舟共济，殚精竭虑，为江绸业的发展开辟了更广阔的国内市场。

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