们生活的江南地区早已是中国人口最稠密的地方，因而对人满为患是亲眼目睹的。两人学识渊博，注重经世致用之学，而且都曾从政，游学四方，有丰富的社会经历。所不同者，洪亮吉处于乾嘉之交，包世臣处在嘉道之际，洪亮吉曾担任过中央和省的官职，包世臣只做过一年知县。两人都对清朝的腐败作过揭露，而包世臣正生活在清朝颓势已显腐朽更甚的时代，看到清朝“吏治污而民气郁”，对清朝的抨击更激烈。包世臣人口思想的精辟之处在于反对人多致贫的观点，他认为人民贫困不是因为人口增多，而且因为统治阶级“鄙夷田事”，从而提出了重农的主张。包世臣不可能涉及到社会制度问题，但他强调了人口本身的劳动能力。只要统治者把士农工商四方面都调动起来，而且按照农业劳力占六分之五，士工商占六分之一的比例加以调节，经济就会发展，众多人口的生存问题就会解决。从人口经济的角度上看，他的观点有合理性，但从当时历史背景上考察，未免天真。尽管如此，我们从李ｇōｎｇ＠①、洪亮吉、包世臣到清代后期的汪士铎、薛福成等学者关于人口思想的发展脉络来看，在人口增长的规律、速度、矛盾和对策等方面已经形成较系统的理论。
三
既然学者的言论是如此的严重和迫切，那么清中叶的人口膨胀给社会带来多大的压力呢？清政府是否已经认识这种压力，或者想采取什么措施来缓解人口的压力呢？乾隆十五年（１７５０）时，乾隆帝发现人口册子上的数目比康熙时几乎增加了十倍，非常吃惊。他说人口像这样增长下去，将来怎么办（郑天挺《清史简述》第４８页，中华１９８０版）？似乎已经感觉到人口增长过快的压力。然而清朝皇帝还沉浸在“康乾盛世”的自我陶醉之中，由于封建帝王思想的根深蒂固，他把“人丁兴旺”作为“国泰民安”的标志，对人口快速增长是惊而不急。当然出于统治利益的需要，他们有时会采取一些消极被动的措施来缓解日益膨胀人口的生存条件，这类措施主要是解决这么多人的吃饭穿衣问题。譬如他们会兴修水利工程来保证农业的收成，他们会采取一些平抑物价的政策来控制农产品（主要是粮食）的市场价格，他们会在灾荒的年份用开仓放粮来赈济灾民，他们也会用鼓励垦荒的政策来扩大耕田面积，增加粮食产量等等，但这些措施的最终目的还是巩固清王朝的统治。所以清朝皇帝在人口过快增加的现实面前，基本上是束手无策，他们在无可奈何之下，只能听之任之。从事情的另一方面来看，人口的增长，就是劳动力的增长，有利于清朝统治
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