明清长江中游市镇的兴衰更替，与天灾、兵戈大有干系。据清嘉庆《湖口县志》，石矶镇、文桥市、流芳市等，均在清顺治初年“叠遭兵火，居民差少”。清季太平天国农民起义对长江中游市镇有重大冲击。有的市镇收起死回生之效，如汉口镇“虽经咸丰乙卯粤逆一炬荡为平地，而复业以后，比屋鳞次，市廛之盛，肩摩踵接，东南于此称巨镇焉”(15)。更多的市镇从此一蹶不振。清同治《襄阳县志》称，距县城10里的新打洪，“往来行舟夹岸停泊，商贾云集。咸丰十一年，合镇皆毁于贼，至今未复”。又，清光绪《潜江县志续》记载：“长脑镇，在县西七十里荷花月堤。咸丰甲寅，毁于发逆，今迁长一外滩。”

    明清方志学家常将市镇归入“关隘”条下，似可说明二点：其一，明清市镇原由唐宋军镇演变而来，其战略地位依然十分凸显；其二，明清市镇多为便利的交通枢纽，是人员往来、商品汇聚、城乡交流之通衢。交通便利是市镇赖以发展的必备条件之一，如湖南衡州府常宁县之河洲市，在县西25里，其前身为河洲驿。江西鄱阳县之石门镇，彭泽县之马路口镇、ｈｕáｎ＠①溪港市、黄土岭市、横山口市、太平关市等，均系驿道必经之处。又，清乾隆《沅州府志》所载麻阳县之岩门市、滥泥市，均因设置驿站，带动了服务业的发展，市场顿趋活跃。岩门市“在县东北五十里二都里，旧当营哨之冲，故设巡检司于此。近时又增置站马、扛夫、邸店，市廛亦渐次繁盛”；滥泥市“在县东九十五里一都里，居茅坪、桑林之间，为境中要道。近亦置站，夫马如岩门之数，而旅店、村沽食用之物，稍便往来及近乡贸易”。

    交通条件的变易往往直接导致市镇的兴衰。湖北宜城县之王旗营、龚家脑、安家脑均临汉江，后因河道淤塞，市场不存，清代废为村落。清同治《公安县志》载，“因水久废各市”多达30个。殆至清末民初，近代运输工具及交通线的兴起，对传统市镇的影响极为巨大。那些靠近铁路交通线的市镇，因运载条件发生了质的飞跃，其商业进步由是迈上新的台阶。

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