资产阶级走在前列。1909年总督陈夔龙奏称:鄂省上年八月设立谘议局筹备处,并制定了湖北谘议局议事细则。1910年11月12日,武汉同志会、武昌商会等武汉各团体的四千余人上院请愿宣统三年速开国会(注:《辛亥革命在湖北史料选辑》,第360、380页。)。
中国的资产阶级具备了一定的经济*实力之后,自然要求学习西方先进的技术与经验,以改变中国当时工商业落后的局面。其中,西方的商品博览会就是他们重点学习的内容之一。
对于1909年武汉劝业奖进会的举办,从当时人的论述中也可以看出其举办的客观必然性。时人认为,我国自通商互市以来,已为世界商战竞争之中心点,“汉口襟铁路而带长江,又为全国交通之中心点。以言乎时势,既如彼其迫切,以言乎地势,又如此其便利。使于此而无准备竞争之策,是自弃也。夫自弃乌可以图存也?此武汉劝业奖进会之所由发生也”(注:《对于武汉劝业奖进会之感言》,《武汉劝业奖进会笔记》(《湖北教育官报》临时增刊之三)宣统二年出版,第151页。)。湖北现代工商实业的发展,振兴商务救亡竞胜的超经济需要与目的,催生出湖北商品赛会的举办。
二、晚清商品博览会的举办
张之洞主持湖北政务不久,就指示江汉关道仿照西欧各国做法,设立劝工劝商公所,陈列湖北土特产品和工业制品供各客商参观选购,对产品质量和工艺进行评价,以推动商品流通和工业生产,研究改进工商管理办法。
1898年,张之洞饬令江汉关道开办汉口商务公所,预备宽敞明洁之屋,将湖北可以观瞻的各类土特产品和人工制品,如大冶之铁,兴国之锰,利川建始之铜,施南之铅,应城巴东之盐,兴国大冶之煤,应城之石膏,通山鹤峰之茶,安陆荆州之棉,武昌各府之麻,襄郧之黄白黑木耳,施南之虎豹狼狐猴牛等皮,以及人工所成的武汉之锦缎绉绸,荆州之锦布,天门江陵河溶之绢,郧阳之蚕缎,当阳之茧绸、汉口之剪绒,沔阳河溶黄州之丝,通城之葛,德安之布,汉口之白铜器皿、兴山之瓷器、沙市之木器、江夏蕲州之竹器,兴国之纸等分别陈列,标明产地和价值运本,劝谕“华洋商民,均得到局纵观”。并专派坐办委员,常川驻局,经理此事。又令各帮大商公举董事数名,禀派入局,协同经理,随时会议。同时广征博引,召集有一定经验阅历的商人,比较物产精粗,评判工艺优劣,考求采制新法,合理配备,切实进行劝勉(注:张继煦编:《张文襄公治鄂记》,第34页,湖北图书馆藏。)。其组织形式,皆仿照外洋劝工场创办,实乃湖北商品陈列所,是中国近代自办赛会之肇始。
为了进行“商战”,进一步兴商业,勉工艺,张之洞计划分设武昌通商场、两湖劝业场和汉口商场等三处西式商场。但由于资金匮乏、技术落后、管理机构臃肿等
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