1902年9月，张之洞札委高松如等一同承办劝业场工程。张之洞说：“照得各国都会地方，多设有劝工场及商品陈列所，聚百货于其中，分行罗列，以类相从，物标定价，听人观览购取。工者价昂而售速，劣者价贬而滞销，彼此相形，自生激励。此外又设立博览赛珍等会所，以劝工商实业者，洵属法良意美。湖北武汉地方，东西据长江上下之冲，南北为铁路交会之所，商货日见辐辏，工业必渐繁兴。凡各国所以劝工劝商者，亟应酌量仿办，以开风气”（注：《张之洞全集》第六册，第4234页。）。于是，张之洞在武昌兰陵街购民房150余栋，兴建两湖劝业场。此劝业场规模宏大，南北长33丈，东西宽约5丈。内分三所，一所陈列湖北各种手工制造品；一所陈列外省、外国各种货物机器；一所陈列两湖地区土产，如五金矿质、煤炭、谷果茶麻竹木药材皮革等，供外省、外国人观览采制。此外，还设南北两场，每场设房79间，场前后摆摊42处，允许商人完租进场营业，“专售国货”，“以广招徕”（注：《张之洞全集》第五册，第3665页。）。后因抵制美货，也不再陈列外货，专门展陈两湖土产及制品，以广销路。两湖劝业场的组织形式、结构布局均仿照外洋商场创办，其目的是招商承租，永久营业。劝业场的展陈物品有限，只将人们日常所需聚于一处，业主各事其事，没有交流和奖赏，在当时没有引起社会的广泛关注。但它的设立为武汉劝业奖进会的成功举办提供了经验和借鉴。 

　　1909年，张之洞现代化政策的追随者——湖广总督陈夔龙在武昌发起了武汉劝业奖进会，前后45天，开设有天产部、工艺部、美术部、教育部和古物参考部（注：李允俊主编：《晚清经济史事编年》，上海古籍出版社，2000年，第1100页。），出品共六千多种。同时分设直隶、湖南、上海、宁波四馆及汉阳钢铁厂、枪炮厂、实习工厂等七个特别展览室。特别室共十六所，出品计一千四百多件。武汉劝业奖进会合计全场出品者一千多人，物品八千多种，从而成为中国首次较有声色的大型地方性商品博览会，被称为中国近代商品赛会之嚆矢（注：何国桢、梁启超主编：《国风报》（一），第一年第三号。）。 

　　湖北政府不仅大力劝导、亲自组织商品赛会，还鼓励和支持商民携鄂货走出湖北，冲出国门，面向世界。1910年湖北曾参加北京卫生展览。南洋劝业会举办时，湖北省亦积极参与，一闻会事即组织南洋出品协会。南洋劝业会开办后，湖北劝业道竭力劝导官商绅学军各界组团赴宁观会。谓此次赛会“为中国数千年来之创举，其中品物无美不备，洵足为研究之资以补见闻之不及，故东西洋学者商人均不惮万里跋涉，观斯盛举”。“况自鄂抵宁，交通极为便利，本道曾饬令出品协会于汉口南陂街、南京下关两处设有招待所，循途以往，毫无阻滞，均有宾至如归之乐”。“自示之后，各界如有自备资斧

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