发达的乡村不易接受；穷乡僻壤易于接受，通都大邑不易接受。而在当时的河北，农村破产，农业衰落，农民生活水平低下的状况比较普遍。根据“1922年，在冀、苏、浙、皖等地的调查显示：以年收入150元以下为贫困线，‘贫人’所占比例达74.8%，而冀省（指河北——作者注）‘贫人’的比例甚至高达82%以上”[4]（第183页）。于是，华洋义赈会决定把推广合作事业的试点定在河北，意在使“西方传来的合作，先在河北中国化，然后再向各省去传播，并供各省的采用与参考”[5]（第6期）。这一点在国民政府地政署人员1939年1月14日的一份报告中可以得到印证。该报告称：“民国十六年以前，我国合作运动，限于河北一隅。”[6]（第361页）由此可见，河北是中国农村合作事业的发源地。
通过华洋义赈会的宣传倡导，河北省的香河、唐县、涞水、定县等地相继成立了几处农民信用合作社。为此，华洋义赈会合作委办会派出专人前往考察之后，于1924年2月18日确认涞水县娄村信用合作社与定县悟村信用合作社合格并予以贷款。“是为该会承认信用合作社的开端”[7]（第77页）。关于这一点，郭铁民先生等有不同看法。他们认为：“中国华洋义赈总会于1923年6月在直隶（今河北——作者注）香河县福音堂成立香河县城内第一信用合作社，这是我国第一个农村信用合作社。”[8]（第83页）应该说明的是，郭铁民先生等人在认识上有一个误区。事实是，华洋义赈会作为一个社会团体，并不直接办理合作社，只负责帮助和指导。一般而言，各地的合作社成立后首先应在所在县申请登记，取得法人资格。这些合作社如果需要得到华洋义赈会的承认和资金，必须向该会填报志愿书。华洋义赈会接到志愿书后随即派员到合作社调查。调查的内容主要包括：社员的信用，社员入社是否自愿，村民对合作社有无恶感，当地社会经济状况，有关人员办事是否公道等。一个合作社从成立到被华洋义赈会承认需要经过一段考察的时间。所以，不能认定香河第一信用合作社是华洋义赈会成立的中国第一个农村信用合作社。
20世纪20年代初期至中期的河北仍在北洋军阀统治之下。对于华洋义赈会的募捐助赈工作，北洋政府出于维护自身统治的需要，采取支持的态度。但是，对于华洋义赈会在河北农村倡导的合作事业，北洋政府及地方政府则采取观望甚至反对的态度。其原因主要有三：首先是当时推崇合作理论的一部分人士与宣传社会主义思潮有关，当局担心发展合作社会成为“党派之组织，教门之团结”；其次是该会有外国人士参加及外国资金流入，且北洋政府和地方政府均无法控制和掌握；再次是大地主们担心信用合作社的发展会妨碍高利贷剥削。于是，北洋政府农工部通令各地，要求各地官员对华洋义赈会倡办的农村合作社加以限制或禁止合作社的活动。此后，河北安平县北关信用合作社、定县大白尧及悟村信用合作社、香河县北渠口
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