,及次日早晨,以所织棉布交易,谓之布市。”120地方志中类似“清晨抱布入市,易花米以归”121的记载,比比皆是。一般“视纱精粗易棉多寡”,乡民以“纱一斤易棉斤八两,或易一斤十二两”,122然后,纺纱或织布,再易换棉花或线,从而可以纺出更多的纱或布,这样“辗转生息”。123也有的乡民直接从集市上购买棉花,“指挂为线,积日卖之,利可温给。”124或者“贫民以卖线换布为生”。125还有的乡民以其他纺织品、或土产品易换棉和布。陕西商州“麻易生而且多”,乡民“惟恃麻易布”。126江西安远县民间织葛布,“南昌贾人载棉布”与乡民易葛布,也有“平远粤人亦负葛布而来换棉布”。127四川昭化“民间养蚕,皆以茧易布为衣。”128直隶永清乡村妇女“以鸡子易木棉”。129湖南“乡民多以谷易布”。130瑶族居民以山产药材,与客商易布。131广东从化县“小民之家,率以络布贸棉布,为卒岁计。”132广西龙胜厅的少数民族男子,“售锦易布”。133这种以物易物,实际上还是货币交易。
小商贩主要是在集市上或乡村里,从乡民手中收购棉花、棉布,转贩他处。汉阳县“妇女老幼机声轧轧,人日可得一匹,长一丈五六尺。乡逐什一者,盈千累万,买至汉口。”134索河集“贸迁者甚辐辏,平时则收买白布,转贩汉口镇市。小民夜成匹,朝则抱布以售焉。”135湖南永州府“木棉之利,出于永明、江华。零陵闲人每收买远贩。”136道光时,江南人孙时杰居黄渡镇,经营布业。他看到本地棉布“皆由闽商在上海收买,未尝自行运送,”于是,“创议自收自运”,因而“赢金累万”。从小贩发展成为大商人。137在上海“都人士或有多自搜罗,至他处觅售者,谓之水客;或有零星购得,而转售于他人者,谓之袱头小经纪。”138乾隆时,由于织户偷工减料,河南孟“布遂不行。不惟西商不来,即本地贩卖布匹者,亦赴山东、湖广等地转买。邑中商贾寥寥,惟无帖小贩沿门收买。”139海南妇女织“黎布,贾者或用牛或用盐易而售诸市。”140“蒙古人以畜产为市,始用茶布。”141小贩“以布易牛”142小贩或沿门挨户;或逐集收买棉花、棉布,运到其他市场上投行发卖。嘉庆十四年,湖广人江清“运花来渝”,“凭经纪刘瑶”卖棉花。道光七年,傅如松“由楚贩运棉花来渝投行发卖。”143小商贩就是从这种较近距离的贩运中,取得利润的。
乾隆年间,一张《棉花图》描述了棉花市场的盛况:“每当新棉入市,远商翕集,肩摩踵
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