与不发展时期相比，这一阶段的主要特征是，人口开始较快地增长，土地大规模的增垦，农作由粗放迈入精耕细作，作物品种增加，经济领域展宽，商品性农作较前有所增进，[78] 工商业也有一定程度的发展。一句话，它已从“不发展状态”开始起步，进入了发展的头一个重要阶段。

这里首先仍以四川为例。这是因为它可以提供一个连续发展的例证，由于种种原因这是不多见的。在清初的一个时期之后，四川人口迅速增长起来，从康熙中至雍正时的５０年里年增长率约为５％。[79] 其中虽不无统计上的问题，但当时人口增长之快却是无可怀疑的。四川人口增加有着移民的因素，但在别的省份也不乏这类例证，甚至可以说几乎各个朝代的“恢复时期”都是如此：即与发展的稍后时期相比，这一较早的时期人口增加最快，以后则逐渐降速。[80] 人口的这种增长表示出该地区经济已经开始起步，并进入一个新的发展的时期。它成为这一发展阶段的第一个特征。

土地开垦的增加是发展中阶段的又一个显著特征。因为战乱之后存在大量的“熟荒”地亩，开垦的速度在“恢复期”中也最为迅速。如四川耕地在明代已达４０万顷，而在清初只剩有１万余顷，表明在一场战乱之后土地抛荒可达到多么严重的程度。但数十年后四川垦田即已超过了明代的水平，并指向那些生荒地的开垦。当然，在无论是中国各省还是全国的耕地面积研究中，仅有统计数字是很不可靠的，[81] 也不足以说明各地开垦的真实情况，因此必须依赖其他方面的史料。如方志记载表明，乾隆年间合州“田园庐舍已称辏集，无荒山旷土之忧”；[82] 珙县“野无旷土

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