布行、金业铺、油麻杂货铺等五十多种商业行业。每一个行业又有众多的铺户作坊，如康熙年间，苏州城内布商就有七十六家，染布作坊六十四处，木商一百三十二家。吴江县的一个小市镇——盛泽镇，户口上万，仅外省商人就在这里建立多处会馆，工商业的繁荣，可见一斑。苏州地区存世的有关碑碣，对于研究明清社会经济，特别是考察江南地区经济发展史，具有十分典型的意义。早在一九五九年，江苏省博物馆所编的《江苏省明清以来碑刻资料选集》就集录了百余件有关苏州的碑文。这次苏州博物馆等三单位对明清苏州府及所属各县的碑刻与拓本，重加调查、搜集、整理，裒然成书，收录较高史料价值的碑文，凡二百五十余份。
纵览全书，有三个方面最引人注目。
第一，有关会馆、公所的碑志。
此碑刻集中记载的会馆、公所达九十余个，《重修金华会馆碑》云：“吴郡金阊，为四方士商辐辏之所。故建立会馆，备于他省。”最早会馆出现于明万历年间，清乾隆、嘉庆、道光时发展得最快，是鼎盛时期。太平天国农民战争期间，兵火所及，大部会馆倾圮焚毁。同治、光绪年间陆续恢复，有些行业还新建了会馆。按苏州的会馆、公所，大多数是手工业作坊和商帮所建，与工商业的关系极为密切。少数会馆由仕商合建，它们多创办于乾隆、嘉庆以前，而且以照顾商人的利益为主。纯由官绅修建的会馆，只有一个。象京师那种应试候选的“试馆”，苏州则根本没有。
苏州的会馆、公所也以“迓神庥、联嘉会、襄义举、笃乡情”为宗旨，但从碑刻资料看，又有一些重要特征：首先，义举的内容更广泛。除停柩、安葬外，还有济贫、医病、义学等项，如三义公所“伙友年迈无依，不能作工，由公所内每月酌给膳金若干。如遇有病，无力医治，由公所延医诊治给药。设或身后无着，给发衣衾、棺木，暂葬义冢，立碑为记。”[15]其次，会馆、公所的一举一动，无不由官府控制。凡新建馆、所，必须禀报府县，核准立案；议定章程、行规，要经官府同意才可实行；发生纠葛、
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