以农民为主体的义和团反帝爱国运动是近代中国历史上的重大事件。它的参加者主要是农民、手工业者、水陆运输工人、散兵游勇以及和尚、道士、中小地主、痛恨外国侵略的封建士绅，成份极其复杂。在较短的时间内，曾广泛活动于中国北方广大地区，沉重地打击了帝国主义和侵略势力。但是，因为它的主要参加者是农民群众，由于农民群众本身弱点所致，运动本身带有很大的封建落后性和迷信愚昧色彩。没有统一队伍和明确的斗争纲领，散漫无组织，笼统盲目排外，仇恨一切新生事物，破坏性很大，这是义和团运动的突出特点。本文试图对义和团运动的历史地位和作用进行一些粗浅探讨。

　　一

　　自从一八四○年英国侵略者先用武力打开中国的封建大门，半个多世纪以来，经过两次鸦片战争，中法战争和甲午战争，到十九世纪末年，中国的民族危机已经达到非常尖锐的程度。中华民族和帝国主义的矛盾进一步激化了。帝国主义者的军事、*、经济和文化侵略，已把中国社会最后地推进半殖民地和半封建的深渊。

　　甲午战争后，各帝国主义列强在中国展开了强占“租借地”和划分“势力范围”的斗争，使中国面临被瓜分的严重危险。此外，列强还展开了夺取中国铁路修筑权的斗争。《马关条约》规定中国给日本二亿两白银的赔款和三千亿两的“赎辽费”。旧债和新债加在一起，使中国的外债达四亿五千万两。当时，清政府的国库收入每年只有八千九百万两，这使中国的外债永远也还不清。大量的商品输出和资本输出，使中国的经济命脉进一步操纵在帝国主义手中，从而大大加深了中国经济的半殖民地化程度。

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