过去史学界一般都认为义和团运动是起源于山东,也首先是在山东获得较大的发展。到光绪二十五年年底以后,袁世凯署理山东巡抚,对义和团开始了残酷的镇压,使义和团在山东无法继续活动,只好向直隶地区转移,从而引起直隶义和团运动的高潮,而山东义和团运动则转入了低潮。
但是从《偶存》的记载来看,事实却并非如此。当义和拳初起之时,是在山东与直隶两地同时开始的,是以山东的海丰、阳信、德州、临清、邱县、冠县、曹州及直隶的盐山、庆云、景州、故城、威县、曲周等州县为最多,而以两省的边境州县为活动的中心。而且从一开始,直隶境内的拳会力量就似较山东的强大。山东境内的拳会组织十分分散,没有统一的领袖,大都百十成群,各自为战。除朱红灯在平原与清军作战的那一次曾集合了上千人之外,很少见到有千百人的共同行动。但直隶的拳会则不同,他们动辄千百为群,有时甚至有数千或上万人的规模,并且经常从德州、冠县等州县进入山东境内活动,使得山东抚院对所谓“直匪”的阑入十分惊恐,一再严令有关各州县加强防堵。如光绪二十五年十二月十五日武城县密禀说,有直隶拳民分三路进入茌平活动:一路经恩县、夏津进入;一路经临清、清平进入;一路由故城、武城进入,亦有经德州、平原进入者。袁世凯闻讯之后,急忙饬派营队前往会办,并严饬“所有与直隶边境毗连之德州、冠县、恩县、邱县,仰即随时认真防范,毋任直匪勾结为患。”(《偶存》卷三)有关此类事例很多,这说明山东义和团与直隶义和团不仅兴起于同时,彼此互有往来,而且在初期是以直隶义和团进入山东者为较多。
山东的义和拳也确曾大批地进入直隶境内,时间是在光绪二十六年的五、六月间。那时,直隶的义和团声势早已十分强大,帝国主义的侵华联军也已经在天津海口一带发动侵略战争,清廷下诏宣战,直隶前线军情吃紧。袁世凯为了削弱本省拳会的力量,遂以去天津前线助战为名,饬令各州县动员并组织拳民前往直隶;山东各地义和拳民,为了抵抗帝国主义的武装侵略,就有组织地大批开往天津前线。对此,《偶存》所记与《山东义和团案卷》所记是一致的。这说明山东义和拳的大批转入直隶,既非由于惧怕袁世凯的镇压,而直隶的义和团运动也并不是因山东义和拳的大批进入后才得以发展壮大起来的。由此看来,关于山东义和拳两支主力转移到直隶,从而形成直隶义和团运动高潮的传统说法,似乎难以从原始资料方面获得佐证。
而且值得注意的是,据《偶存》所载,山东的义和拳始终是处于非法地位的,一向被官府以“匪”相称,横
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