当时，一位金融专家分析说：“这是家独一无二的公司——它很快会成为互联网上的‘微软’，因此，每个人都想变成‘第二个微软’的股东。”

但克拉克担心的微软阴云正在逼近。

起初，盖茨没有认识到浏览器的重要性，一直没重视公司高管的提醒。华尔街对微软在互联网领域进展缓慢表示不满。1995年11月，高盛公司将微软股票评级从买入下调到持有，微软的股票应声而落。

当下属再次将网景浏览器展示给盖茨看时，盖茨一下子惊醒了。盖茨马上派人去和网景谈判，商讨合作事宜，微软的条件是注资网景并进入董事会。网景拒绝了。

微软随即把网景公司列为头号竞争对手。盖茨通知公司很多工程师，不管进展到何种程度，立即停掉手上的工作，全力投入到微软浏览器的开发上。

敌人的敌人不一定是朋友

“我从来没想到会跟盖茨站在一起，因为我们是宿敌，但是想到这样做对公司有利，我就做了。”AOL（美国在线）CEO史蒂夫·凯斯这样解释选择微软作为重要合作伙伴的原因。这意味着放弃同网景结盟。

1995年前后，作为重要的因特网服务提供商，AOL与微软的MSN网络部门形成了激烈的竞争，所以，AOL骨子里对微软的对手网景抱有好感，1994年就欲同网景结盟，但遭到网景的拒绝。

此时，微软把打垮网景视为生死之战，全体总动员后，1995年12月，微软公司发布互联网探索者（Internet Explorer）浏览器，简称IE。微软在把它和自己的操作系统捆绑的同时，也把IE免费发放，微软希望AOL的浏览器换成微软的IE。AOL之前收购了一家浏览器小公司，开发了自己的产品，但技术上根本没法与网景和微软相提并论，所以AOL势必要从这两家中选择一家。

在微软内部，微软MSN部门强烈反对微软和AOL接触，盖茨力排众议，准备死磕网景，其他对手一律暂时放过。盖茨亲自打电话邀请AOL CEO史蒂夫·凯斯见面，探讨AOL使用微软浏览器事宜。

AOL高层仍然认为同微软合作是与虎谋皮，凯斯认为网景应该愿意同自己合作，AOL的数百万用户就会天天用到网景的浏览器，这样就会遏制微软的扩张。为此，凯斯亲赴巴克斯德尔的家中，共进晚餐，探讨AOL与网景深度结盟。

凯斯主动提出AOL的主浏览器可以换成网景的产品，同时，他认为网景的网页每天有数千万的浏览量，但只是放了些网景自己公司的新闻，资源闲置太可惜了，而AOL在内容编排和广告开发上能力很强，网景可以把这项业务交给AOL，网景自己只作浏览器技术开发好了。同时，为了强化两家战略合作伙伴关系，凯斯要成为网景的董事会成员。

两周后，巴克斯德尔答复，网景欢迎AOL使用网景浏览器，但仍要收取数百万美元的使用费，而且要按照用户数量来收费，其他条件免谈。

这有些剃头担子一头热的味道了。网景当时做出这样的判断：AOL和微软的MSN势同水火，自己的产品又占有75%的市场，AOL只能和网景合作。

“我为得到AOL的生意锲而不舍。”盖茨曾这样说。微软提出AOL可以免费使用微软的浏览器，而且愿意对自己的浏览器做修改

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