崇祯皇帝对于京营禁卫军的实际状况并不清楚。崇祯十年(公元1637)，举行了一次誓师检阅。当时境内的农民武装攻陷了仪真、六合，崇祯调发京师禁旅勇卫营一万二千人赴援江北。出师前，崇祯皇帝乘坐着銮驾检阅禁旅，群臣都穿戴礼服，策马随从在皇帝驾后。只见铠甲、旌旗构成令人振奋的景观，军士们望见皇帝的御驾，都高呼万岁。崇祯皇帝极为喜悦，派人将统军官陆完学召见御幄，用金杯赐给他御酒。其实这种旌旗、铠甲的场面只是形式，《明史》说，这不过是"徒为容观而已"。

    宦官监军的同时，宦官内操又得以恢复。崇祯教练宦官内操的地方，就是他日后自缢的万岁山寿皇亭旁。崇祯年间，全面由宦官掌管京师军事，这在整个明代也是十分突出的。在明代的太平时期，宦官掌军所带来的弊害尚不明显，而在崇祯朝，则是颠覆性的。宦官并不懂得军事，他们做事的动机就是为了满足个人的威福：他们倚仗皇帝的信赖，挟势而骄，战事顺利时，就夺人之功，战事失利时，就逃遁或诿过于人；他们时时羞辱将士，致使军心涣散，对朝廷离心离德。

    皇帝狩猎铅弹禁卫军的训练，崇祯皇帝也曾下旨严申，但是没有人严格监督执行。事实是，每天教场上只有二三百人在那里做样子，天色未晚就下操。十万营民，一次只抽验一小队人马，都在蒙混过关。竟然来不及全部检验一次。皇帝曾咨问戎政侍郎王家彦京营管理事宜，王家彦说："现在要做的只有严格禁止士卒买人顶替之事，改操练之法，也许会有一些作用，但是已经来不及了。"毕竟积重难返，崇祯皇帝感到沮丧，不再试图改变禁军状况。

    崇祯十七年(公元1644)二月，李自成的农民军在全国大部分地区取得了胜利，势将威胁京师。崇祯皇帝日夜不宁，他能够做的就是授命太监王承恩提督内外京城，在京师各个门户设营驻守，门上安设大炮，给九门守兵每人百钱，由太监曹化淳总管守城事务。太监杜勋被派往宣府监军。

    三月初，李自成兵临宣府。巡抚此地的朝官朱之冯，召集属下，要歃血死守，杜勋却要将宣府城池拱手献给李自成。朱之冯怒道："杜勋!皇帝因为宠信你，才派你来镇守，盼你立下封疆之功。你一来就与敌人沟通，还有何面目再见皇帝!"杜勋不予回答，笑笑就走了。

    杜勋穿戴礼服，出郊三十里外迎接李自成。杜勋手下的士卒都乘机逃散。朱之冯登城，发现城门上设有明军的高级武器大炮，朱之冯对侍从在左右的下属说："为我发炮。"下属没人应命。朱之冯自己动手，点燃柴火，将炮预热。大炮由于多年只是摆设，长期不用，炮口已被塞住了。有人从后面掣朱之冯的手臂，意思是请他不必徒劳了。朱之冯抚膺哀叹道："想不到人心至此!"仰天大哭。最后他留下一封奏书，请皇帝收人心、厉士节，然后在宣府举城迎接李自成的喜庆中，自缢而亡。尸身被人弃之沟中。

    农历三月十六日，李自成率军攻入昌平。昌平守军投降，只有总兵官李守镰誓死不降，徒手格杀数人之后，拔刀自刎。早在进入昌平之前，李自成先要探知京师守备的虚实，便派遣士卒化装成小贩。又冒充部院的办事员吏，到京城刺探官方的情报，朝廷一有谋议，就闪电式地传到李自成的耳中。而朝廷一方，则消息闭塞。明朝官方对于战事有着严格的保密规定，不许传抄边报，战事的真实状况，兵部以外没人知道。这次李自成攻陷昌平，兵部派来的侦察骑兵，都被李自成的人拦劫走了，居然没有一人回来。

    三月十七日，李自成的先头部队极为顺利地进至平则门(今复兴门位置)外。都城市民毫不知晓。崇祯皇帝召见大臣，问他们怎么办。大臣都无言以对。有人忽然抽泣。就在这一天，皇帝刚刚得知李自成的军队过了卢沟桥，紧接着就传来李自成攻打平则、彰义门的急报。

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