与统治阶级奢靡生活相伴随的是权力机构中普遍的贪赃枉法和腐败黑暗。在清王朝表面繁荣实际在走下坡路的过程中，腐败犹如癌细胞一样在国家和社会肌体里扩散，损害着国家肌体的健康。到乾隆时，官僚机构日益膨胀老化，行政运转日益低效。并且由于皇帝带头奢靡腐化，官僚机构所潜伏的腐败细胞失去抑制，获得疯长的环境条件，朝野上下，贿赂公行，贪污成风。乾隆晚年，宠信和坤等人，朝政被和坤等人把持，一片混乱。和坤等人公然贪污，富可敌国，王朝衰败之势一发而不可收拾。

可见，“持而盈之，不如其已”的告诫，是老子总结治乱兴衰的历史经验所得出的必然结论。在治乱兴衰过程中，人的主观因素尤其执政者的自身素养、执政水平与广大人民群众关系的密切程度等均起着重要作用，肩负着治国理世重任的执政者的所作所为关系到民心的向背和国家的兴衰，不可不慎。

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