根据史记一书的记载，老子姓李、名耳、字伯阳，楚国苦县历乡曲仁里（河南省鹿邑县太清宫镇）， 死后追諡为聃。他曾经担任周朝守藏室的管理员，专门管理王室的藏书，孔子到雒邑时曾经向他请教有关礼的问题，他看到周朝逐渐衰微，很难再有作为，于是决心辞官退隐，路过函谷关，关令尹喜仰慕他的才学，请他留下著作，于是老子写了一部五千多字的《道德经》，书一完成，人就飘然而去，不知去向。后人要了解老子的思想就得全靠这部经典了。

老子的思想有很明显的自然主义的色彩，观察大自然的种种现象，从而体会出做人处世的微妙智慧。我们一般人总以为坚硬刚强就是力量，但是，老子却发现柔以克刚的道理，在道德经中说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜。”滴水可以穿石。美国最有名的大峡谷就是由最柔弱的水切割而成。

在中华文明浩如烟海的书籍中，在外国被广为翻译和阅读的一本书要算是《道德经》。‘道可道，非常道，名可名，非常名。’道的意思就是‘自然’。

东汉张陵（即张天师）创设天师道，为了和佛教抗衡，便抬出老子为祖师，并尊为太上老君，后又称‘太上道德天尊’。

道士研制长生不死的‘金丹大药’，在炼丹的过程中不知不觉地累积了大量化学、冶金、矿物、植物、动物学等知识，产生不少重大发明，如火药等。学者称，受‘道家’影响的当代科学家为‘新道家’。

道家的思想对世界科学有很大的影响：

物理学大师玻尔认为他的‘互补原理’与道家的‘万物负阴而抱阳’的思想相同。www.lsqN.cN

美国当代物理学家惠勒认为道家的‘有无相生’，是他的‘质朴性原理’思想之先驱。

美国粒子物理学家卡普拉探讨东方哲学的‘道’、‘气’与现代物理学的‘场’概念的关系。

诺贝尔[注: 阿尔弗雷德·阿尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔（Alfred Bernhard Nobel, 1833年10月21日－1896年12月10日）是瑞典化学家、]奖得主、日本著名科学家汤秀树强调‘直觉认识方法’始终对老、荘哲学的兴起不减，从中寻找科学思想的启迪。