他决定，不管这根刺有多粗，有多硬，他都要拔掉。石达开当然也明白自己的处境，与洪合作，要么等死，要么取而代之。他既不想等死，也不想取而代之，怎么办？唯一的办法——走！二、石达开出走以后石达开出走以后，在江西、浙江、福建三省流动作战。穿州过府，飘忽不定，时而浙江报警，忽而福建告急。可他在江西，却没有占到便宜，几个基本点，都被湘军围定，此次来争江西，他已落了后手，连清将福兴那样平庸的家伙，都算准了他“必先窜回江右”。

以皖制赣，本应力争九江，那时，九江被湘军围困，成了一座孤城。守将林启荣是他的老部下，他为什么不去救？救了，可兵至湖口就掉头。李续宜率湘军迎击，他掉头就走，既来之，何以又要走？一来，湘军重兵在此，他的本钱不想在一次决战中就拼掉。二来，他将大部队都留下了，只带了数千人马从安庆出发，往江西去集合旧部，以数千人马援九江，只能虚晃一枪，示形于敌，欲使湘军北趋。而他则转道南下。当时，他的重镇临江府(今樟树市)与吉安府也被湘军围困，那些日夜盼望援军的血战将士都是他的嫡系，焉有不救之理？救此两地，再攻南昌，则九江之围自解，前次西征用兵，就是如此。自从临江、吉安两府被困，他在江西的大本营已向抚州转移。

因此，进援临、吉二府，须先至抚州，而后救之。他在景德镇集合旧部，大会诸将，分兵南进，自率一军沿乐平、万年、安仁(今余江县)、东乡一路南下，在东乡击溃湘军，然后进驻抚州。在抚州，他本有建设政权的想法，曾征各县童生应府试。他原以为湘军用兵仍偏重在九江、安庆一线，他南下用兵，乃避实就虚，从容赴敌，不会遇到太大的阻力，谁知湘军有备，没给他什么机会。曾国藩虽已丁忧回籍，但他早已在江西做好了准备，乘石氏回师，他及时出击，抢占战略要地。待石氏回来，再战江西时，就碰了硬钉子。当年，石达开乘虚而入，转战江西，所过州县，无不望风披靡，而今他每据一处皆需力战，杀人一千，自损八百，如此打下去，即使每战都胜，他的军队也要被消耗殆尽，而况他遇到了劲敌，陆战稍占上风，水战处于劣势。

没有水师，要救临江与吉安两城，谈何容易！两城均在赣江之西，要想赴授，必须渡江，而江面有湘军水师炮船游弋，他在丰城抢渡不成，挥军沿江南下，七天之中，行军二百里，经由新干、峡江，直到吉水，仍难如愿。难救临、吉二府，他又瞄准了浙、闽两地。当湘军全力防他进取临、吉二府时，他却一转身，杀奔浙江而去，以江西战闽浙，他得了先机。衢州一战，将东南大局搅翻，以此冲击闽浙赣，三省震撼。石达开战衢州以牵制三省清军，然后分兵掠浙东之地，补充财力。当湘军于铅山河口镇聚齐，欲大举援浙时，他又一转身，率军潜入闽地。曾国藩督师入闽，此时，其弟国荃攻克吉安府城，宣称赣省肃清。而石达开军却从福建进入赣南，迫使曾国藩也从铅山移师建昌。

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