明崇祯年间《金瓶梅》插图
清代龚自珍有诗云：“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋”，是讽刺那些无节文人，一味歌功颂德。中国文学自从有了《金瓶梅》，文学的批判价值和意义才得到了体现。翻翻中国的文学史，文学的功能除了“帮闲”，便是自产自销的个人情调，无论多么慷慨激昂，都是为个人“怀才不遇”。
中国两千多年来，文字狱不断，在文字狱的震慑之下，文学失掉了批判功能。除了一点讽刺和劝谏，少有直面的批判，最多不过是“只反贪官不反皇帝”。比文字狱更甚的是“洗脑”，集体被洗脑，文学便只剩下歌功颂德。《金瓶梅》的作者把文学纳入批判，这可以说是中国文学的一个脱胎换骨，终于把握了文学存在的价值和意义。
《金瓶梅》可以说是中国文学的觉悟。它的批判是尖锐深刻的，针对封建专制上层的贪婪无耻，像揭开一层外衣，露出群丑。这个官场从上到下，已腐烂透顶。西门庆本是一市井豪恶，因为蔡太师一纸官票，便做了金吾卫副千户，居五品大夫之职。这样的一个恶人，摇身一变，做了维护社会治安的司法长官，多么有讽刺意味。从前的衙门为他家开，现在则等于他家开衙门。苗青谋财杀主一案，运河流域各处通缉，而这个案犯就躲在西门庆的情妇王六儿的身后。案犯苗青愿出一千蔖银子予西门庆，西门庆便在家里接见了苗青，得了一千蔖银子，自吞五百蔖，予夏提刑五百蔖，沆瀣一气，苗青逍遥法外。西门庆做官以后，生意上更加起色，结识了蔡御史那样的盐官，从扬州到临清，运河两边码头都有关节，偷税漏税不在话下。西门庆既做着官，家里又做着生意，当官之后，权助财源，大笔生意有缎子铺、绒线铺、印子铺、生药铺，等等，其中印子铺资产多达二万蔖银子，不做官，哪来这么大的资产？
商人利滚利，官利“驴打滚”。上梁不正下梁歪。蔡京，哪怕是蔡京的管家，奢侈的程度都令人发指。蔡京吃饭都要美女伴舞，一日三餐，早膳、中饭、夜宴都要奏乐。蔡京过生日，西门庆往东京送寿礼，迤逦而行，朝登紫陌，夜宿邮亭，相遇的都是各路文武官员进京庆贺寿诞。到了京师，蔡京门前，挨肩摩背，都是大小官员来上寿的。书中描写太师府前景致：“堂开绿野，阁起凌波，门前宽绰可旋马，阀阅嵬峨好竖旗，锦秀丛中，风送到画眉声巧；金银堆里，日映出琪树花香。左右活屏风，一个个夷光红拂，满堂死宝玩，一件件周鼎商彝。室挂明珠十二，黑夜里可用灯油；门[1] [2] 下一页
