虎年快要到了。民俗学家乌丙安说，我国民间关于老虎的传说源远流长，可以追溯到3000年前。一些少数民族历史上还曾以虎作为图腾信仰，在民族史诗和民俗活动中传承着虎文化。

    国家非物质文化遗产保护工作专家委员会副主任乌丙安教授指出，汉民族的先民对虎一直非常敬畏。早在周代，年终大祭万物时就包括祭祀老虎。《礼记》中有“迎虎，为其食田豕也”的记载，认为老虎是农业生产的保护神，祭祀老虎是因为它能吃祸害庄稼的野猪。在汉族的传统文化中，“东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武”被尊为四方神。民间还有在门上画虎、给小孩子穿虎鞋戴虎帽等习俗，因为古人认为虎是百兽之长，能吃鬼魅，镇邪避祟。

    乌丙安说，彝族、白族、布依族、土家族等少数民族也有大量虎的传说。一些少数民族先民甚至尊虎为祖先，将虎作为图腾崇拜。