过去，宜兴各城镇和乡村集镇都有“老虎灶”，老虎灶专事烧开水，供应城镇居民。泡开水一般不付现钱，而是付以竹制筹码，筹码又称“竹符”，上面烫了火烙印。这竹筹是什么时候来的呢?这要从900年前苏东坡在宜兴饮茶说起。

    宜兴茶自古就很有名，苏东坡有句诗就叫“雪芽我为求阳羡”，他很喜欢喝宜兴茶。他闲居蜀山时，常常高朋满座，大家在一起品茶论诗，说古道今，十分开心。苏东坡喝茶十分讲究，盛水要用瓦罐，茶叶要阳羡唐贡山的贡茶，水要金沙寺旁金沙泉的水。瓦罐和茶叶都好办，就是金沙泉的水要经常去挑。

    有一次，他叫书童到南山挑金沙泉水。南山离蜀山有十六七里路，书童隔三差五就要去挑一趟，时间久了，不免有点厌倦。这天书童就没去挑南山金沙泉水，而是在离蜀山不远处的一条河里挑了两桶水回来。心想，一样碧清的水，估计苏东坡也不一定会喝出什么两样来。水挑回之后，苏东坡沏茶品尝，顿觉茶味不如以前甘醇，一追问，书童只得以实相告。于是，苏东坡想了个办法，取一节小竹管，一劈为二，一爿给金沙寺里的老和尚，一爿自己留着。如果书童去挑水，就把剩下的这爿竹管交书童带交老和尚，在金沙泉取了水，老和尚再把另一爿竹管交书童带回。苏东坡一看竹爿，就知道是不是金沙泉的水了。

    因为这竹爿是用来作为调水符号的，苏东坡就把竹爿戏称“调水符”，还写了一首《调水符》的诗。诗中写道：“欺谩久成俗，关市有契繻。谁知南山下，取水亦置符……”据说，后来的老虎灶泡开水，码头挑脚算担头等所用竹筹码，都是从那时传下来的。