包括中秋在内，我国绝大多数传统节日都是世俗节日，与宗教信仰无关。由此，我们的世俗节日，和一些西方国家具有宗教背景的节日相比，就有截然不同的特点：宗教的节日是作为宗教信仰的一部分而保留的，是信仰的具体化和实践；而世俗节日的产生、发展和延续都离不开一定的生产和生活方式，也离不开它们赖于存在的自然环境。世俗节日面临的最大问题是，时过境迁之后，它就不能够维持存在了。我们的中秋节，也遇到这个问题。如果今天我们再问城里的孩子，中秋节是不是做梦都想吃月饼，他一定会哑然失笑，甚至觉得月饼是很讨厌的东西。孩子们有更好的食品，而且青年一代即使想吃月饼，也用不着像我们这一辈人当初那样苦苦期待。

　　古代真正完整的家庭只有那些世世代代在穷乡僻壤生活的农民。此外，几乎每家每户都会遇到佳节亲人不能团聚的情况。

　　其实，中秋这一传统节日，与我们祖先的生产生活是密切相关的。以中国古代的中原而言，农历八月中旬已经过了炎热的夏季，进入气候宜人的秋季。天气以晴朗为主，凉爽宜人，多数时间能看到清晰明亮的满月，适合户外赏月。尽管此时尚未完成秋收，但年成如何一般已成定局。

　　更重要的是，几乎所有的传统节日都反映了民众的一种乞求。而当这种乞求的目标是社会所稀缺的，其中的情感就会更加强烈。中秋的祈求一是丰收，如果当年已可丰收，人们则祈求年年如此；如当年估计欠收，人们则祈求明年丰收。此外，中秋还有另一个更重要的乞求目标，那就是团聚——合家、合族团聚。

　　古代大多数家庭必须承担兵役或劳役，应征的人离家服役，如遇天灾人祸，或许永远无法回家。官员大多必须离开原籍任职，一定级别以下的官员不得携带家眷，或者因种种原因只能分居。求学的士人与商人也不得不离家。我在研究人口史、移民史的过程中就发现，当时真正完整的家庭只有那些世世代代在穷乡僻壤生活的农民才有可能。除此之外，几乎每家每户都会遇到佳节期间亲人不能团聚的情况。特别到了明清以后更是如此。

　　可以想象，当一个社会有这么多的人都盼望团聚，团聚就显得特别珍贵。而团聚的情感在什么时候宣泄呢？那就是中秋，希望家庭也像这个明月这样团团圆圆，这样一种感情是刻骨铭心的，所以才能得到长久的传承。

　　如果当时苏东坡跟他弟弟之间有手机的话，也许他就写不出名篇来了。

　　另外不能忽略的一点是，在现代通讯出现以前，人跟人之间的交流是非常困难的。由于一切信息只能靠人传递，绝大多数人无法与家人、亲人保持联系，即使贵为帝王，也无法及时获得所需信息。因而强烈的团聚愿望与对亲友的思念担忧集

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