嫦娥偷吃不死药而奔月的神话，最好地演绎了不死的主题。《淮南子》曰：“羿请不死药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”嫦娥因吃了不死药，成为不死之人，对这个不死的自私的女人，只能打发到不死的境界——月宫，去受清冷、寂寞的惩罚而永无终日。因此，唐诗人杜牧才有“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”的诗咏。
蟾蜍作为月的兽体形象，是月亮的精魂和象征，正如乌鸦为日的象征、鱼为星辰的象征一样，这种兽体宇宙模式的构建乃出于对这些动物形象与习性的文化理解。蟾蜍身有痱磊，形似月中的环形山；蟾蜍有冬眠春甦之性，其生命的循环，又恰似月的盈亏生死之变。因此，蟾蜍成了月中之物，成了月亮的象征。
吴刚和桂树的神话故事，也包含着不死的神能。据唐代的段成式《酉阳杂俎》载：旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言：月桂高五百丈，下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴名刚，学仙有过，谪令伐树。这棵月桂树因“树创随合”而表明其为不死之树。吴刚“学仙有过”，看来他仙已学成，已是长生不老之人，并能飞迁异境，但犯了大忌，被罚到月中去做砍树的苦工，因只有在月亮这一不死的境界，惩罚才能遥遥无期。
如果说，蟾蜍像月影，玉兔则像月中的亮面。兔子的善生多育之性，也使人联想到月亮的常生常育。在汉代的画像石上有玉兔捣药、蛤蟆丸药的图像，这种制作不死药的场景也表明玉兔同样具有不死之性。
嫦娥与月亮的神话最富于浪漫精神，它通过现世与异境(人间与月宫)、美丽与丑陋(嫦娥的外形与内德)、明朗与幽暗(玉兔与蟾蜍)等对比关系调动人的审美理想，使人产生情感的波澜。可以说，嫦娥神话为后世西方的浪漫派文学提供了最早的范例。
(作者为东南大学东方文化研究所所长、教授、博导)
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林杏子
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