不久，皇甫温来到京师，在元载的授意下，开始与周皓秘密策划诛杀鱼朝恩的行动。大历五年（公元770年）三月，寒食节那天，代宗在后宫大摆酒宴。宴罢，鱼朝恩即将还营，代宗却说要与他商议大事，鱼朝恩只得留了下来。令鱼朝恩始料不及的是，这次代宗一改往日唯唯诺诺之态，竟然公然指责他把持朝政、图谋不轨。鱼朝恩听罢十分生气，立即与代宗争辩起来，言语颇为傲慢。此时，周皓等人抓住时机，上前迅速擒住鱼朝恩并将其缢杀。

　　从此，代宗对元载越发宠幸信任。元载认为自己为皇帝立了大功，是唐王朝的大功臣。他被胜利冲昏了头脑，欲望开始无限度地扩张起来。

送给妻儿老小的一份“厚礼”

　　在元载执政期间，官场上流行着一条潜规则，那就是谁要做官，只要找元载就行。当时，京师长安随处可见从全国来买官的人，只要他们手里有钱，没有不称心如意的。主管选官工作的吏部侍郎杨绾由于看不惯元载等人的所作所为，而遭到元载的排挤。恰好岭南节度使徐浩欲任京官，他寻找到了南方的无数珍宝用以贿赂元载。很快，元载便让徐浩代替了杨绾。陈少游为了能在官场站稳脚跟，每年贿赂元载的金帛约十万贯，足见元载“政以贿成”的威力。

　　元载为相多年，权倾朝野。家中汇集了境外的各种奇珍异宝，资财不可胜数。元载在公然收受贿赂的同时，越发奢侈腐化起来。他花费巨资，在长安城中建造了一南一北两处豪宅，恢宏壮丽，冠绝当时。又在长安近郊修建了一处园林，其内设施、物件应有尽有。城南还有大片的肥沃土地，并建有数十处别墅，婢女奴仆就有一百余人，他们穿的都是绫罗绸缎，比一般百姓穿得都好。

　　常言道：“一人得道，鸡犬升天。”那么，巨贪元载给妻儿老小带来的，究竟是福还是祸呢？元载的这些权势和财富，并非一人享用，对于他的妻儿老小来说，这是元载送给他们的一份厚礼。元载的妻子王韫秀是一个凶狠暴戾、权力欲望极强的女人，元载的三个儿子元伯和、元仲武和元季能，也是在温室中长大的纨绔子弟。随着元载势力的不断膨胀，王氏及其三子也开始变得贪婪起来。元载虽然贵为宰相，在家里却怕老婆，对王氏言听计从。王氏不仅主持家事，对国家的政事也横加干预。谁都不会想到，元载的政见大多来自这位枕边之人之口。元载每次上朝，王氏便纵容元伯和等出外肆意游玩，无恶不作，完全不符合大臣子弟的行为举止。元伯和倚仗其父权势，贪婪成性，专好聚敛财货。陈少游在接到桂州刺史、桂管观察使的任命后，不愿到偏远的岭南地区为官，首先便将金银财宝送到了元仲武的手中。元氏兄弟还收留了一批流氓无赖，为其所用。皇宫中没有的美女和难以听到的美妙音乐，在他们的府中都能看到和听到。元氏兄弟们都蓄养着众多姬妾，将大量金钱花在她们身上。元载父子还有一个共同爱好，就是喜好欣赏倡优表演的猥亵游戏，在这些低级下流的行为面前，父子兄弟竟然一同观看，而毫无羞愧廉耻之心。

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