《老子》的思想以及中国的传统文化经典，在十七世纪以后，借助西方的商船往返，顺着西方传教士的足迹，逐步从中国传入欧洲，迅速传遍整个欧洲大陆。引起了欧洲的重要的思想启蒙运动，包括伏尔泰、狄德罗这样一些思想家，都开始接受和研究中国的文化。法国启蒙运动代表人物伏尔泰早就启示人们：“东方是一切学术的摇篮，西方的一切都是由此而来的。” 


    英国著名科技史家李约瑟博士，早在1957年就指出：“问题是人类将如何对付科学与技术的潘多拉盒子（魔盒）？我再次要说：按东方的见解行事。”


    德国在世界上号称哲学家的摇篮，诞生过许多世界级的哲学大师。老子的《道德经》传入德国已经有几百年的历史，其影响力甚为深远。


    最初，是德国哲学家莱布尼兹根据伏羲黄老的阴阳学说提出了二进制思想。当他第一次看到中国《河图洛书》拉丁文译本以后，惊呼“这是一个宇宙最高的奥秘”，连连称赞中国人太伟大了，当即给太极阴阳八卦起了一个西洋名字“辩证法”。他盛赞“中国人不仅在忠孝方面，而且在科学方面也大大超过了近代人。”由此可见以老子为代表的伏羲黄老学说，才是真正的辩证法之父。


    莱布尼茨对辩证法的论述，深刻地影响着伊曼努尔?康德，使康德成为著名的哲学家，在辩证法上成为奠基人和阐发者。而黑格尔师承康德，把老子学说看成是真正的哲学，将老子三生万物的三段式，发挥得淋漓尽致，使其哲学逻辑合理，充满生气，理论新奇，论述动人。他研究每一个命题，都完全按照太极图的正（阳）、反（阴）、合（中）的三维形式，创立了三段式解读法。海德格尔更把老子的“道”视为人们思维得以推进的渊源。


    大科学家尼?玻尔认为道家的“阴阳图”是“互补原理”的最好标志，他把“阴阳图”作为丹麦哥本哈根学派的标徽。所以卡普拉称《易经》为“圣书”，说它激励了各个时代的许许多多思想家、科学家。欧洲哲学权威捷恩也把《易经》作为“智能宝典”，说它“亘古常新，相距六千年之久，依然具有价值，而且与最新的原子论物理学颇多相同的地方。”


    在德国的政治界、科学界也推崇老子思想，每年德国还会举行国际老子研讨会。从1870年第一个德译本后，《道德经》的德文译本多达82种，研究老子思想的专著也高达700多种。据联合国教科文组织统计，被译成外国文字发行量最大的世界文化名著，除了《圣经》以外就是《道德经》。


    海外的汉学界，非常关注对中国古老传统文化的研究，特别是对老子的学术研究。在考古界发现简帛和整理成文发表以后。西方各国的学者都关注着简帛，特别是对于1973年马王堆3号汉墓简帛的出土和1993年郭店楚墓竹简的出土，大批有知之士都积极投入到研老之中。


    总体而言，近几十年海外学者对于中国出土简帛的热情，就是开始于1973年马王堆3号汉墓简帛的出土。这种研究的热情迄至今日也没有止息。


    美国作家麦克?哈特在《影响世界历史100名人》一书中，将老子李耳列为第75位。哈特的评语是：“假如老子李耳的确是《老子》的作者，那么他的影响确实很大。这本书虽然不到6000字，却包含着许多精神食粮。在西方，《老子》比孔子或任何儒家的作品流行。”据《中国文物报》2002年7月5日报道：凭借仅仅5000余言的《老子》，李耳被美国《纽约时报》列为全世界古代10大作家之首。据联合国教科文组织统计，《老子》是世界上发行量第2的书籍，仅次于《圣经》。