里把江山葬送;但对整个国家发展而言,慈禧太后毋庸置疑地失败了——但这并不意味着别人就一定做得比她更好,因为历史证明,后来的很多人做得比她更坏。
对慈禧太后的评价,长期以来毁多于誉,论者多侧重于其专制独裁,玩弄权术。然评价历史人物应本着一分为二的观点。在19世纪的世界政治中,慈禧太后和英国维多利亚女王一样,同为有影响力的女性。正如辜鸿铭所说:
“我恐怕很难使那些对中国过去四十年历史不熟悉的外国人懂得,在那四十年灾难频仍,动荡不定的岁月里,想皇太后这样的国家掌舵之人该需要怎样的政治家的风范,胆略,坚
忍不拔和治国之才。皇太后具备女性特有的同情心和洞察力,拥有完善的德行和智识,她知人善任,激发御下之臣的忠良之心,使其鞠躬尽瘁,任凭驱弛。(《辜鸿名文集》〕
此论虽然有些言过其实,但仍然代表了晚清相当一部分官僚对慈禧太后的认识。当然,慈禧太后对于中国所处环境的认识,对于她的使命的认识远远不能和洋务派及维新派相比,但在维护国家利益方面,她在大多数时期是坚决维护的。
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