设施简陋，江面上只会有一群民船。可现在映入他们眼帘的是：南北两岸九江和小池口，营垒连绵，炮台密布，气象森严；从九江至湖口五十里间营盘错落不断，势如长蛇；江心沙洲上，高搭望楼，密排炮位，江面上停泊着大小战船，相互配合，严阵以待。湘军总头目曾国藩接到报告后，不禁大惊失色，深感“局势为之一变。”

 

12月15日，湘军水师猛攻九江沙洲北岸上的西佂军，西征军勇猛迎战。双方血战八小时之久，互有伤亡。湘军焚毁西征军小船二十余号。西征军打沉湘军舢板几只，并击毙被曾国藩称为“冲锋敢死之士”的几名得力水师军官。与此同时，西征军在江北小池口大破江西淸军，毁其营盘。20日，湘军水师道员李孟群、知府彭玉麟跟西征军激烈交战。彭玉麟的座船被击伤，湘军未能得手。

 

湘军嚣张的气焰和迅猛的攻势受到抑制，但是，对于西征军来说，形势仍然不容乐观。因为称为江北湖北、安徽、江西三省总汇之区的黄梅县和九江对岸的孔垄驿、小池口，又相继失守。

 

1855年1月2日，兵部[注: 兵部为中国古代官署名，六部之一，相当于今日的国防部。其长官为兵部尚书。兵部又称夏官、武部，兵部尚书又称夏卿。-bingbu]侍郎曾国藩这个湘军总头目进驻九江城外。此时的曾国藩骄狂到了极点。自出师以来，他从长沙打到武昌，再从武昌打到九江、湖口，一路节节奏凯，自以为胜券在握，直捣天京，指日可待。然而，他忘记了自己的部队转战千里，没有机会休整补充，特别是到九江后的血战，精锐损失不少，湘军已经骄狂疲惫，渐成强弩之末。更重要的是，曾国藩对自己此次面临的敌手翼王石达开缺乏了解。这样一来，高估了自己，低估了对手，犯了既不知己，又不知彼的兵家[注: 兵家，古时研究军事问题的学派，指军事家或用兵的人。如：胜败兵家常事，兵家必争之地。-bingjia]大忌。本来曾国藩指挥湘军自武昌东下时，采取步步为营的策略，谨慎小心地前进，如今却一反常态，急于求功。

 

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