1月3日,曾国藩指挥湘军水师竟然越过西征军驻守的九江城,直扑湖口,在九江至湖口五十里长的战线摆下阵势。湘军的兵力分散于九江、湖口两地。湘军陆师主力顿兵于九江坚城之下,湘军水师主力孤悬于湖口大江之中,北岸湘军陆师根本无法与其呼应。整个湘军,南北部队不能兼顾,水陆两军又相隔绝,形势并不妙。
湖口是长江入鄱阳湖之口,唐以前这里并不知名。到了唐朝,湖口成为江湖水道行旅商贸的重要中转站,唐朝在这里设镇,南唐升镇为县。湖口县是一个山水相连的小城。它的出名,不仅在于地理[注: 地理(Geography)是研究地球表面的地理环境中各种自然现象和人文现象,以及它们之间相互关系的学科。“地理”一词最早见于中国《易经》。]上的重要性,还在于县治西北屹立江面的上下石钟山。上下石钟山两岩相对,壁立千仞,上插云霄,下扎江底,因为水石相搏,所以昼夜发出洪钟般的声响。北宋[注: 北宋是中国历史上一个强盛的、繁荣的王朝。它于公元960年由宋太祖赵匡胤建立,到公元1127年政权南迁的这段时间,被称为北宋,定都开封。]大文豪苏东坡[注: 东坡区-东坡区位于成都平原西南边缘,地处岷江中游,是北宋大文豪苏洵、苏轼、苏辙的故乡。古称眉州。-dongpoqu]曾夜放扁舟,游于山下,弄淸声响的原因,撰写了一篇著名的散文《石钟山记》。从此以后,湖口县名扬天下。
这个以名胜著称于世的小县,由于它镇江锁湖,上通湖北,下达皖南,进湖口,到赣北,“为七省之通衢,实三江之门户”,地理位置的优势又使其成为军事上的战略要地。东汉末年[注: 中平六年(公元189年)四月,汉灵帝刘宏在嘉德宫驾崩。少帝刘辩继位。由于刘辩年幼不晓事,暂时由何太后临朝主政,皇权更加衰微。],周瑜在鄱阳湖操练水军,奠定赤壁之战[注: 赤壁之战是中国历史上著名的以弱胜强的战争之一。公元208年七月十二日(汉献帝建安十三年)曹操率领水陆大军,号称百万,发起荆州战役,然后讨伐孙权。]大破曹操[注: 曹操(155年-220年3月15日),字孟德,一名吉利,小字阿瞒,沛国谯(今安徽省亳州市)人。中国东汉末年著名的军事家、政治家和诗人,三国时代魏国的奠基人和主要缔造者,后为魏王。]兵马的基础。此后历朝都在这里发生过大战。尤为著名的是13
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