自秦朝在公元前221年统一中国后两千多年中，中国有过三个短暂的黄金时代出现在其中：汉朝的黄老之治、唐朝的贞观之治和清朝的康乾盛世。这三个朝代都有一个特征：都曾对陆上丝稠之路有着极强的控制权，至少也有极强的影响力。一如后来的一代名帅左宗堂所说:中国强盛之时，无不掩有西北。

　　在西方国家通过海军征服世界的近代以前，陆上的争霸战争无疑是最重要的方式。1840年鸦片战争后，西方的海权观念被清帝国高度重视。清帝国内于是有了‘海防’和‘塞防’之争。李鸿章的‘海防’曾一时占了上风，但清帝国花费极巨建立的海军，却一败再败，没有为中国带来任何的实际利益。而清帝国陆军，虽败迹难掩，但在左帅的率领下的湘军，却能在清帝国极其衰落的19世纪末，为中国从沙俄势力中夺回占中国六分之一国土的新疆。

　　新疆的领土的巩固，使得中国有了极大的战略纵深和回旋余地。

　　新疆，古中华历代帝国称之为西域，其最西处离首都北京和古都西安都有3000公里左右的直线距离。清帝国经康熙及子孙二代的努力，终于将西域纳入中国版图。好大喜功的乾隆帝将之改称为新疆：即新拓之疆土。

　　由中国牵头的‘上海五国会议‘（中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、吉而吉斯坦）的创立，露出了当代中国在国力上升时的自然想法和心情：先在中亚，然后在中东，恢复历代强盛时应有的影响力。这种合作式的会议只是当代中国诸多西进方式中的一种。但愿这征兆着中国第四次黄金时代的真正到来。在中国过去三个黄金时代的全盛时期，其余四国的当代版图都至少有局部领土归属古、近代中华帝国的版图。
　　
　　西域，地处中亚。是西亚与南亚，东亚与西亚（西方称中东）的交通要道。公元前4世纪，世界征服者马其顿的亚利山大王（埃及的亚利山大港以他命名），曾往东长驱5000公里的直线距离，于征服古波斯帝国后，途径这一带周边地区征服北印度。此后的二千多年里，众多的外来民族曾在这里轮流座过庄：匈奴人、汉人、突厥人、唐人、西藏人、阿拉伯人、蒙古人、准葛尔人、满清人等几十个民族。18世纪中叶，满清帝国经数代努力，终将其铸成一份嫁妆厚礼，融入中国，至今已有250年。

　　有意思的是，西域之融入中国，并非是中国蓄谋已久的事。每一次，都是在古、近代中国积极防御作战后不经意取得的。每一次，也都在中国内乱和分裂后,得而复失的。而每一次，又是中国乘敌人的内乱和分裂，失而复得。
　　
　　*汉代中国的西进
　　
　　古中国对西域的了解始于匈奴。匈奴是古时游牧于中国北方和西北方的民族，与古中国曾有数百年的边境战争，古长城最初即为防御匈奴而建。在战国末年的公元前3世纪，匈奴曾被赵国名将李牧击败北走。乘秦统一七国和汉朝统一中国的内乱，匈奴重新成为汉帝国大患。汉帝国立国70年后，汉武帝在国富民强时进行大规模反击，先夺取当时最福蔗的河西走廊甘肃，再北击匈奴至蒙古境内。匈奴无法立足，一部不久西走至西域，汉帝国跟踪追击。与匈奴战争断断续续进行了近100年后(公元前36)，乘匈奴分裂之际，汉朝盖世英雄陈汤将军带领以西域雇佣军为主的军队，在距汉首都长安近4000公里直线距离的阿富汗境内，击杀匈奴郅支单于。汉帝国正告各国：犯汉者，虽远必诛（冒犯中国者，不论逃得多远亦要诛杀！）。逐渐，汉帝国也从防御作战转化为开疆拓土的战争，狼烟四起。在汉匈战争进行了近200年后，南匈奴降汉。北匈奴无法立足，一支西走（大约于2－3世纪）。许多年后，北匈奴游牧到了今匈亚利，在其出色首领阿提拉带领下击败罗马帝国，在4－5世纪曾蹂躏了自傲的欧洲，造成欧洲民族的大迁移。

　　汉帝

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