汉帝国对西域稳定控制的时间不长，主要是班超经略西域前后的几十年。班超是一位不可多的文武双全的治国人才，经略西域30余年，曾对丝稠之路发挥重要作用，并遣人前往古罗马（史称大秦）交往。班超退休后，继任者问他有什么绝窍，班超只说了一句：水清无大鱼，人精则无友（意思是大事坚持，小事糊涂）。继任者大不以为然，不过数年，遂激起西域各国的反抗。此时的汉帝国已国力衰退，从此失去西域。

　　因为是第一次，汉帝国的这些开疆拓土在后人看来是那么地伟大，在当时却是多么沉重的负担。从汉武帝开始的不断征战，将汉帝国文明推向辉煌，但不久也断送了中国的第一个黄金时代。
　　
　　*唐代中国的西进
　　
　　继匈奴之后为中国大患的是突厥。突厥是匈奴的一支，属游牧民族，分东突厥和西突厥。乘中国260年的大分裂，突厥崛起北方并继承了匈奴的大部分版图。隋帝国统一中国后，曾用分化手段加深东突厥和西突厥的分裂，其间，加以军事打击而击败突厥。不幸，隋帝国短命。在随后的三次东征高丽战争失败后，隋帝国颜面尽失，被唐帝国取而代之。在改朝换代战争中，突厥势力乘机再次座大，重新侵扰中国。唐初，唐帝国在李世民大帝统领下，再次数度击溃突厥。与匈奴一样，西突厥被打败后再次分裂，一部分降唐，一部分远走西方。若干年后，他们出现在今天的土尔其地域，在伊斯兰帝国的数百年扩张中信奉了伊斯兰教。突厥在东方败走七个世纪后(于14世纪)，其后人奥斯曼帝国的再现辉煌。(突厥与土而其的关系可以在众多的历史书里找到依据。实际上，当今维吾尔人的恐怖组织‘东土尔其斯坦’就是用土尔其这个名字来显示其历史渊源的)

　　中国在失去对西域控制500多年后于唐朝（618－917）重得西域。唐朝之重得西域是击败突厥后不经意取得的。为了追逐突厥残余，唐帝国势力进入西域，丝稠之路再次开通。唐朝版图亦慢慢扩张至波斯周边区域。不幸的是，历史上一个强国的出现总是拌随着另一个强国的崛起。与唐朝西扩同时，穆罕穆德（570－632）创立的伊斯兰教也迅速扩张。从公元624年开始，穆斯林们轮着弯刀，念着《可兰经》，纵横于阿拉伯半岛及周边地区，开始了阿拉伯世界的第一次扩张。公元630年，取得一连串辉煌胜利的穆罕默德终于建立了第一个伊斯兰国家，并被拥戴为先知国王，中国史称为大食帝国。

　　虽然初时两个年轻扩张的帝国尽力避免发生大规模战争，但大战最终还是不可避免。两国开战前，阿拉伯帝国刚刚经过内乱。原统治者奥米亚王朝（史称‘白衣大食’）被穆罕默德的叔父阿拔斯的后裔阿布尔所灭。阿布尔建立了阿拔斯王朝（史称‘黑衣大食‘）。他们信心十足地认为灭亡中国的机会到了，派出10万大军东征，并勉励三军说：最先进入中国的将领，即被任命为驻中国总督。公元751年，唐朝名将高仙芝闻讯，亲率3万人翻过中亚连绵高山、跨过雪峰、越过冰川、深入400公里进行积极防御作战，在靠近阿拉伯帝国的中亚（今哈萨克）爆发了一场大规模战争（著名的怛罗斯战役）。唐军在数量上处于劣势，劳师远征和西域雇佣军在战斗最关键时刻的临阵叛变，唐军不幸败回。中国的西进遭受重挫。阿拉伯帝国虽然胜利，但胜利的过度艰苦也使其从此打消了征服中国的念头。等到下一轮的西进的号角吹响时，主角已经换成了以骑兵突进而闻名天下的蒙古人。

　　在怛罗斯战役中被俘的一万多唐军战俘中有懂造纸者，于是中国的造纸术传到了中亚和中东。被广泛用于中东人热衷的伊斯兰教传播事业（之前，抄一部《可兰经》需300张羊皮）。

　　打了败仗的唐军赶快收紧战线。四年后，安史之乱送走了中国的第二个黄金时代，国力的衰退使唐朝继而彻底退出西域历史舞台。在其后的几百年中，大食帝国的势力和伊斯兰教则扩张到了中亚和西域。在唐朝走下坡路时，阿拉伯人继续一手持弯刀，怀揣《可兰经》，赞美着真主安拉。经数百年的持续扩张，阿拉伯帝国的势力范围西至西班牙南部，南至北非，北至中亚诸国，东至印度一部分。为历史上

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