当今，人们已将大部分的注意力从疆土的扩张到经济和文化的扩张。经济的扩张有赖于政治的扩张，有赖于政治上的影响力和稳定。
　　
　　清帝国的领土扩张，使得今天的中国版图大于汉帝国和唐帝国盛时的版图。使得中国有机会用这一部分遗产，去发展国力和扩张政治影响力。在21世纪和平为主题的今天，领土的扩张已不再被容许；但政治影响力的扩张，却是每个国家争取合法利益的前奏。经济增长会提升国力，国力的上升又会使这个国家被推到历史舞台的前沿，难以人们的意志所转移。这正是西方、尤其是美国对中国未来发展的耽忧。美国正是耽忧中国走美国自己过去100年走过的路:当它的国力于上世纪初上升到无国可及后，不甘寂寞而难以洁身自好，以至于至今一发不可收拾地不断称霸世界，和寄望以不战而屈人之兵的和平方式，永久地称霸世界。和平称霸世界带来的利益是大国们历来的梦想。回望古中国有作为的历代帝国，又何尝不是如此。

　　中国有作为的历代帝国在有所作为的几次正义战争后，都曾以极大的自信对战争欲罢不能。最终皆力竭而衰，难以为继。尽管物质已经高度文明，但我们仍然生活在与物质文明不太相称的世界里:没有太多人相信，强大的政治影响力会来自于一个没有威慑力量的和平国度。因此不论强国、弱国、大国、小国的人民，他们都朗诵着同样一句话:为了和平必须随时准备战争。
　　
　　尽管已经到了21世纪，在这个奇怪的世界里，一个不崇尚武力的民族与一个轻言用武的民族仍具有同样的危险性。

　　尽管所有的国家和人民都有众多维护正义的愿望和众多善良道德上的渴望，但在利益与道德间必须作出的艰难抉择中，几乎所有的国家和人民也都曾妥协过:有过对前者的宠爱和对后者的抛弃。

　　尽管和平与合作已成媒体里的主流声音，国家间的争夺并没有减少，而是更开阔了前所未有的领域:已从传统的对有限的土地、人口和自然资源的争夺，发展到争夺有限的经贸市场、资金流动市场、人才流动市场、科学技术市场、学说言论和媒体市场等等。

　　尽管所有的国家和人民寄望于对国际游戏规则和国际法的遵守。但如果人们认为这是永恒法则，那么他们的一厢情愿会有所失望。这些法则多为西方强权国家主导所制定，制定法则的人总会找到合理的理由修改法则。
　　
　　在这些众多领域的争夺，充满了各式各样的角力。这种角力的成功有赖于强大的政治影响力。在这多元的世界，强大的政治影响力还必须有赖于高度发达的生产力和综合的威慑国力，多层次和多方位的外部交往来得发展和维持。

　　“上海五国会议”方式的西进，兼顾于过去更着眼于于未来。它只是当代中国多层次、多方位西进中的一小插曲。这种合作式的政治上西进，但愿征兆着中国的第四次黄金时代的和平到来。

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