雅典帝国是雅典人的国家，不是主权国家的联盟。那种否认雅典帝国为国家的观点，实际上就是否认原提洛同盟诸国皆臣服于雅典人，否认它们的主权遭到雅典人的践踏和剥夺，是与基本历史事实相背离的。一个再明显不过的事实是，提洛同盟诸国在被迫向波斯人纳贡时被公认为是附属国，而在遭到雅典人的更为严重的剥削和压迫时，自然还是处于臣属地位，绝不可能因为主人的更换而使其实际地位发生根本变化。面对大量确凿可信的事实，有的学者强调雅典的那些附属国在“原则上”是独立的。这种说法同样缺乏史实依据。

　　应当指出的是，随着雅典帝国的形成，在希腊人的心目中，雅典城邦和雅典国家不再是基本重合的两个概念。前者是指雅典人即雅典公民集体，后者系指雅典帝国。雅典人是雅典帝国的统治者，换言之，雅典帝国是雅典人（雅典城邦）统治下的国家。修昔底德在其著作中多次使用“统治着帝国的城邦”的说法，有时把“城邦”与国王并列（注：修昔底德：《伯罗奔尼撒战争》（thucydides,the poleponnesian war）［m］,ⅱ.63.3,65.10～11,ⅵ.85.1。），原因也正在于此。在这里 ，帝国和城邦是包容关系，是可以并存的。因此，在考察公元前5 世纪后期雅典历史时，既不可把雅典城邦和雅典国家混为一谈，也不应因雅典城邦（公民集体）的存在而否认雅典帝国的存在。

　　雅典帝国的形成，是雅典人征服、奴役异邦人（非雅典人）的结果，是雅典奴隶制发展的具体表现。对于原提洛同盟诸国而言，它无疑是一个痛苦的过程。但雅典人对帝国臣民的压迫和剥削，是伯里克里时代雅典经济繁荣、政局稳定、文化昌盛的历史前提。雅典帝国的存在，对于维护本地区的海上秩序，对于欧洲的希腊人充分吸收东方各国各民族（包括亚洲的希腊人）的优秀文明成果，加强东地中海及周边各地经济和文化的交流，促进本地区奴隶制物质文明和精神文明向更高阶段发展，都发挥过不可磨灭的重要作用。当然，我们在充分肯定雅典帝国在雅典乃至希腊历史上的积极作用的同时，丝毫也不应忽视它的另一面，即同古代世界历史上其他奴隶制霸国或帝国一样，雅典帝国的富足和强大也是建立在征服、奴役甚至是屠杀异邦人的基础之上的。

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