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孔子和早期儒学

孔子名丘，字仲尼，出生在诸侯纷争、社会动荡的春秋时期。面对乱世，他提出“仁”与“礼”的学说，主张在人人道德自觉的基础之上建立一个礼乐文明的社会。他注重政治与人事，对鬼神抱着敬而远之的态度。

孔子开创了中国古代私人讲学之风，据说弟子有3 000人。他把自己的思想主张贯彻到教育活动中。孔子从礼、乐、射、御、书、数六个方面来培养学生，注重人的全面发展。

孔子死后，其言论被编纂成《论语》一书。孔子的学说影响很大，他开创的学派，被称为儒家学派。儒学以《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》以及孔子所撰写的鲁国史书《春秋》为基本文献，这六部书也被称作“六经”，其中的《乐》后来亡佚了，就成了“五经”。

孟子继承了孔子的学说。他发挥孔子的“德治”思想，提倡“仁政”学说。他说，“民为贵，社稷次之，君为轻”，从而提出了“君轻民资”的思想。

荀子，是战国末期儒家的代表人物，曾经三次在著名的“稷下学宫”担任“祭酒”。荀子广泛吸收各家思想的精华，丰富了早期儒家的思想内容。在天人关系上，他一方面强调“天行有常”，另一方面又指出人道有为，提出了“制天命而用之”的重要思想。荀子对儒家关于“礼”的思想，进行了深入的讨论。他说，学习应该从读经开始，最高的目标是把握“礼”。

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老庄之学

老子与庄子是中国古代道家的代表人物。这一学派以“虚无”的“道”为世界的根本，以因循自然的“无为”、“逍遥”为处世的方法。

老子用“道”来说明宇宙万物的起源和演变。他说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”他认为“道”是世界的根本，是永恒不变的。

老子指出事物具有向相反的方面转化的规律。他用自然的和社会的变动来论证这一命题，提出“有”和“无”、“难”和“易”、“美”和“丑”、“福”和“祸”，都可以相互转化。这些转化，都是无条件的。因此，他提出“弱者道之用”，阐发了以柔克刚、以弱胜强的方法论原则。老子的学说蕴含了朴素的辩证法思想。

由于老子看不到转化的条件，更看不到人的主观能动性，因此他对人类社会的发展抱着消极悲观的态度，幻想回到“邻国相望、鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的“小国寡民”的社会。他的思想，通过《老子》一书留传下来。

庄子和老子一样，把“道”作为世界最高原则，宣传天道与自然无为。庄子认为，“道”无所不在，没有界限与差别，万物也是没有界限和差别的，“天下莫大于秋毫之末，而泰山为小”，这就叫“齐物”。他认为，要做到齐物我、齐是非、齐大小、齐生死、齐贵贱，才能达到与天地万物为一的精神境界，从而逍遥自得。他的思想集中体现在《庄子》这部书中。

老庄崇尚自然，主张超越功利去追求精神自由的倾向，对中国古代文化产生了重要影响。