玛雅金字塔的主要功能是举行各种宗教祭祀活动。仪式开始后,国王、大臣及祭司们从金字塔底部拾级而上,缓缓进入塔顶的神庙中,祷告或祭祀结束后,他们身着华丽的服饰,款款而下,令呆呆仰视的臣民们充满敬畏。
金字塔的另一种重要功能是观测天象。奇琴伊察著名的“螺旋塔”就是典型的天文观察台。透过塔顶神庙的三个窗户,祭司们可以准确判定季节变化,还可以看到金星的运行轨迹。
考古学家们还发现,玛雅金字塔布局设计的重要原则之一,就是利用视觉效应,营造富有神秘主义气息的氛围。这种神秘感应的形成,据说与天文现象有关。例如奇琴伊察有一座神奇的金字塔,四面均有阶梯,每到春分和秋分日,太阳从西面缓缓落下,阳光洒到台阶上,光线与暗影交相作用,远看好似一条巨蟒在蜿蜒游动。古代玛雅人看到这样的情景,以为是他们的神显灵了,所以每年的春分日与秋分日,奇琴伊察人都会聚集在这里举行盛大的庆祝活动。
玛雅的天文历法
玛雅人相信天人相通,认为天象变化传达的是神的旨意。无论是王朝兴衰,还是播种、婚嫁、祭祀的时节,都可通过观察星辰变化而预知。
因此,早在远古时期,玛雅的祭司们就开始研究天体的运转,积累了深奥的天文学知识,并把这些高深莫测的知识记录在古抄本上。
经过长期观测天象,玛雅人已经掌握了日食周期和日、月、金星的运行规律。
公元8世纪前后,玛雅人创制出了“太阳历”和“圣年历”两种历法。“太阳历”一年13个月,每月20天,全年260天。“圣年历”一年18个月,每月20天,另有5天忌日,全年365天,每4年加闰1天。玛雅的历法,每天都记两历日月名称,每52年重复一周,其精确程度,超过了当时希腊、罗马所通行的历法。
利用这些天文历法知识,玛雅人能准确判断雨季、旱季的变化,以便安排农事。他们还把这些知识运用到建筑、艺术和宗教中去,使玛雅文明闪烁着令人炫目的智慧之光。