近日从诸多网络和其他媒体的报道中得知,福建省泉州市蟳埔存在着大量的所谓“小矮人墓群”,有关这些“小矮人”的讨论也日渐增多。因我本人从事体质人类学研究工作,在得知此消息后便与相关学者进行了初步交流,大家对这批未经科学研究的遗存均抱以浓厚的兴趣和密切的关注。正如泉州市有关研究者所言,无论从哪个方面讲,这批遗存都具有极高的科学价值。
从目前的媒体报道来看,泉州地方学者对这个所谓“小矮人墓群”的关注已逾十年,当地百姓对“墓群”的存在也习以为常了。可对于大多数之前未闻其名的人来说,它们的“正式出现”还是引起了不小的轰动,仅“小矮人”这三个字就足以引起人们无限的遐想了。对我而言,在备感兴奋之余,也对它们的存在进行了一些思考。
这批“小矮人”不禁让人想起了另一批“小矮人”。2004年,澳大利亚新英格兰大学古人类学家布朗(Brown)和印度尼西亚的考古学家在印度尼西亚弗洛勒斯岛发现了人类化石,距今约1.8万年。他们认为这是一个人属的新成员,与以往发现的任何人属成员都不相同,是人属的一个新种。研究者将其定名为“弗洛勒斯人”(Homo floresiensis)。
发现的化石材料包括头骨、盆骨、椎骨以及肢骨等。弗洛勒斯人的身高只有1米左右,脑容量仅为380毫升左右,与南方古猿相近。但是古人类学家却认为他很可能已经具有了比较高级的进化特征,甚至能够打猎、取火和使用石头工具。虽然有英国学者质疑这是一个患有小头症的成年人个体,但随后对其头盖骨进行的研究表明,其脑部具有许多高级的特征,表明弗洛勒斯人能够完成一些认知水平较高的行为。在这个岛上共计发现了8例体质特征相近的个体,他们可能仅仅是过去已经绝灭了的数种人属成员的一支,也暗示着人类的适应性可能要比我们原来想象的更加强大。
正是因为弗洛勒斯人的存在,让我不禁疑问:泉州发现的所谓“小矮人”究竟是什么?他们对揭示现代人的演化之谜具有怎样的科学意义?他们如今在被曝光的情境下依然能够安然无恙吗?
众所周知,科学研究需要问题意识。就从事与人类宏观进化和微观演化的研究者而言,这批“小矮人墓群”已经让他们渴望去揭开诸多的科学之谜。在与相关学者讨论之后,我们对于这些遗存,提出了如下的科学疑问。
一、这些骨骼是否为人类骨骼?
二、若是人类骨骼,属于人类宏观进化的哪个阶段?
三、“小矮人”真的小吗?
四、若属于晚期智人的进化水平,其遗传学构成如何?
五、他们是否属于成年人?
六、若是成年人个体,其个体发育是否属于正常?
七、若不正常,是否存在骨骼发育和代谢疾病(如小头症或者侏儒症)?
八、若正常,其体质发育的个体变异如何?
九、这些个体变异是否属于现代人的正常变异水平?
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