春秋末年发生在晋国的赵氏孤儿事件，可能是我国历史上最早的冤案了，其惨烈程度远较后世的诸多冤案为甚。

　　元杂剧《赵氏孤儿》全名《冤报冤赵氏孤儿》，又名《赵氏孤儿大报仇》，为元代纪君祥所作。这是一部历史剧，故事最早见于《左传》，情节较略。到司马迁《史记·赵世家》，刘向《新序》、《说苑》才有详细记载。故事叙述晋灵公武将屠岸贾仅因与忠臣赵盾不和并嫉妒赵盾之子赵朔做了驸马，竟杀灭赵盾家三百人，仅剩遗孤赵武被程婴救出。屠岸贾下令将全国一月至半岁的婴儿全部杀尽，以绝后患。20年后，孤儿赵武长成，程婴绘图告之国仇家恨，赵武终报前仇。

　　《赵氏孤儿》在海外深受一些大文豪的青睐，频频被改编。1753年至1755年，伏尔泰将《赵氏孤儿》改编为《中国孤儿》，1755年8月20日开始在巴黎各剧院上演，盛况空前。随后，英国谐剧作家默非据伏尔泰及马约瑟的本子，重新改编《中国孤儿》，在伦敦演出，引起极大震动。他在献词中说：“其中有些合理的东西，英国名剧也比不上。” 有人则把《中国孤儿》与《哈姆莱特》相比较。

　　歌德根据《赵氏孤儿》原本后半部改编的剧本《埃尔泊若》于1783年出版。意大利歌剧作家塔斯塔齐奥改编《赵氏孤儿》，名为《中国英雄》，1748年出版。　　

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