土家族非物质文化传承人向盛福为记者解释了“老司城”名字的由来。他说，老司城是永顺土司的司治。清初土司王还把司衙署迁至颗砂行政，被称为“新司城”。与此相对立的原大山中的司城有了一个“老”字，名“老司城”。

出现在记者眼前的老司城背靠紫荆山，城前的灵溪河自东北而西南环城流过，四面环山，成臻铭介绍说，前面的远山“如凤凰展翅一般”，属于“万马归朝”、“龙凤呈祥”之地。老司城占地面积为2500亩，分为金銮殿、太极宫、寿宫、娱乐宫、丞相府、大将军府等部分。其中，“皇城”为椭圆形，总占地60亩。

曾经辉煌壮观的土司“皇城”，如今只是一个考古现场，红色尼龙绳做成的警戒线将其团团围住。“考古工地谢绝参观”、“考古工地严禁拍摄”等警示牌随处可见，开掘出来的城池遗迹也被白色的塑料薄膜掩盖着，上面压着砖头。唯有城墙还露在外面。

成臻铭指着微白的城墙对记者说：“这是明代的‘水泥’，由糯米、石灰、棉花等物质组成，粘性非常好，非常坚固。”他又随手从地上捡起一块淡蓝色瓷碗的碎片，“这应该是明代的，这些东西在这里随处可见”，他指着脚下的一段鹅卵石路面说，“这是土司的宫殿区，街道很宽。”他说，“原先这里都被土覆盖，现在考古队把它清理出来，非常壮观。”

拾阶而上，爬上一个山坡，记者看到考古队员们正在劳作，刚清理出来的遗迹清晰可见。记者找到此次老司城考古发掘队负责人之一、湘西自治州文物局副局长龙京沙。他告诉记者，“目前正在挖的是宫殿区的一条排水系统。”

站在高高的宫殿区山坡上向左右眺望，视野所及皆是“皇城”的范围。“我们现在所处的老司城为永顺彭氏土司政权的司治所在”，龙京沙介绍说，“老司城遗址分布有宫殿区、衙署区、居住区、墓葬区、宗教祭祀区等遗址区；地面历史遗迹有祖师殿、摆手堂、古墓群、古街道、古城墙、彭氏宗祠、德政碑、‘子孙永享’牌坊等。”

“发掘后的庞大遗址，将具有惊人的视觉冲击力，堪称‘中国的马丘比丘’”，龙京沙还表示，“其观赏性、真实性、完整性为中国现存城市遗址中所罕见。”一直从事土司研究的中国社会科学院历史研究所研究员李世愉也告诉记者：“有权势的土司往往仿中央王朝

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