作为甲午战争的亲历者，战败的教训使祖父早有改练新军的思想，所以到了日本，他特别注意考察现代军事。日本军队的训练、装备、战术等，都是他考察、学习的目标。我父亲曾经提到：“爷爷对裕庚说：‘如今是洋枪洋炮时代，大刀长矛怎么和人家打，所以甲午才打败仗。学生以为中国必须练新军，都得变，不变则亡……’裕庚很同意爷爷的想法，说朝廷里现在也有人有这个想法。”第二次，清政府派祖父与朝廷官员铁良、风山赴日再次考察军事。通过两次考察，祖父在现代军事科学上的认知都有很大提升。
赴日考察后所写的兵书，曾送给聂将军和荫昌(字午楼，当时是武备学堂的总办)。荫昌也是祖父的老师，他非常赏识祖父的才干以及祖父写的几本兵书。
辅佐袁氏编练新军
1896年末，清廷决定任用袁世凯去小站督练新军。祖父在武备学堂的老同学王士珍、段祺瑞等都到了小站，这使得祖父非常动心，但又感苦恼。这是因为祖父虽然很想去小站参练新军，但因聂将军对祖父有知遇之恩，尽管聂将军也很明白编练新军的道理，祖父不忍提出离开的要求。我父亲提到：“后来还是荫昌大人推荐，袁世凯一再向聂将军要人，聂将军才把爷爷送去了小站。临走时，两人是挥泪而别。”
到了小站，袁世凯亲切礼貌地接待了祖父。有记载说袁世凯视祖父的几册兵书为“鸿宝也”，并说“学界之子无逾公者”。祖父与袁世凯生于同年，并长袁数月(袁生于1859年9月16日，
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