父亲回忆说：“在小站，爷爷真是长了中国人的志气。当时是请了几个德国的军官做教练，德国人很傲慢，看不起中国军官。他做的不对，爷爷和他讲理，他想动手，被爷爷的士兵摁住，他还把爷爷告到了朝廷，不过最后还是叫他走人了。”

　　对此，一些史料中是这样记载的：当时小站练兵请了几个洋人教官，其中有个德国人叫曼德，此人非常傲慢，也是被其他清朝官员惯坏了。一次他喝多了酒，起晚了，耽误了原定的训练计划，当时祖父和士兵们冒着寒风在操场上等，他迟迟不来，祖父就去找他，他不但不认错，还蛮横地要动粗，被士兵摁住，但没有打他。他却恶人先告状，通过德国公使到朝廷去告祖父。当时的袁世凯也很担心，后来祖父建议让英国记者在报上揭露真相，致使舆论大哗，促使朝廷下决心明确外国教练的职责，并解除了与曼德的合约，赶走了这个傲慢的德国人。通过这件事，袁世凯的威望大增，同时也对祖父更加器重。

　　小站练兵在中国现代军事史上有着极为重要的地位，它不但开创了我国军事现代化的历程，而且培养了一批军事家和政治家。民国初年，包括总统、总理、总长以及众多军事将领，都是从小站练兵场上走出来的，亦即形成了当时以袁世凯为首的“北洋系”。

　　从小站练兵直至1909年袁世凯被隆裕皇太后和摄政王载沣以“患有足疾”为由勒令“开缺回籍养疴”暂时赶出政治舞台为止，祖父一直在袁世凯幕下任职，主要为其主持军事教育。1901年，袁任直隶总督编练常备军，其自任军政司督办，委祖父为教练处总办，并兼“练官营”、“保定将弁学堂”、“保定速成武备学堂”总办等职；1903年袁为清廷练兵处会办大臣，又委祖父出任“军学司正使”等职，祖父在北洋集团中的地位及威望也来源于此。史料上记载祖父“北洋各学堂造就之众至数千人。今之上而统

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