中国近代军事上有两大突破,一是曾国藩针对绿营兵的弊端,在军队编制、将弁选拔、兵勇招募等方面,仿效戚继光束伍成法而加以发展,作了兵为将有的大胆尝试,使晚清军队发生了一次大转折;一是袁世凯在小站以德国军制为蓝本,制订了一套近代陆军的组织编制、军官任用和培养制度、训练和教育制度、招募制度、粮饷制度等为内容的建军方案,基本上摒弃了八旗、绿营和湘淮军的旧制,注重武器装备的近代化和标准化,强调实施新法训练的严格性,成为中国近代陆军的草创先河。
小站练兵的成功之秘,重要的一项就是律兵极其严格。新建陆军的治军章程、律条、法令周备而细致。对于士兵遵章守律突出的,记功、赏银或提升,对违章犯纪的,严惩不贷。惩罚之法有打军棍、插耳箭示众、罚扣薪水等,最严厉的惩处就是论斩。《简明军律二十条》中有“十八斩”,规定了十八项违规现象要处斩:其中包括临阵不听号令、临阵退缩、诈功冒赏、逃亡、装病、监守松懈、贻误战机、首领战死兵丁不前、失火误事、抛弃枪械、泄露密令、烧抢奸淫、造谣惑众、惊呼扰军、打架斗殴、违抗军令、夤夜离营浪游、官弁纵兵扰民、吸食鸦片、酗酒赌博等等劣行。
《查拿逃兵法》规定,在小站附近各道口隘派员设卡,专门捕抓逃兵,每拿到一名,赏银二十两。逃兵被抓回,“以军法从严惩办”。新建陆军常常集合全军处决逃兵,杀一儆百。设卡之处所,俗称卡子房,至今小站北边津歧公路上,仍有一个地名叫做卡子房,那即是新建陆军查拿逃兵的历史遗存。
1899年,袁世凯上奏的《特参都司张国栋等片》写道:“训练营伍,纪律为先,其庸劣之员,必须随时惩治,方足以儆效尤而严军政。”奏折讲把花翎补用都司张国栋、哨兵千总杨正国革职。就因为他们一个外出购马沿途向地方索要饭钱;一个纪律废弛,不知振作。除却这类参奏革职的情况外,袁世凯从不姑息兵目越轨违纪。一次,他偶尔独自外出巡查,下边营房一个小军官吸食鸦片烟,被他正好遇上,尽管小军官跪地求饶,他还是亲自用腰刀当场把吸毒人的首级砍了下来。每月小站新军发饷银,长官一定亲自点名,按名发给。一次,发现饷银有假,铁币镀银
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