学成后,苏秦屡受挫折,出游数载,一无所成,“说秦王,书十上,而说不行”。只好灰溜溜地跑回家,致使“妻不下织,嫂不为炊,父母不与言”。苏秦感叹说:“妻不以我为夫,嫂不以我为叔,父母不以我为子,是皆秦之罪也!”于是他闭门不出,博览群书,每逢困乏欲睡,便用锥子刺自己的大腿,这便是成语“悬梁刺股”中“刺股”的由来。
张仪毕业后到了楚国,一次陪楚相饮酒,散席后,楚相发现身上的玉佩不见了,相府的人都怀疑是张仪偷的,就打了他几百大板。张仪被释放回家后,他的妻子责备他出外游说简直是自讨苦吃,他却问妻子:“看看我的舌头还在吗?”其妻笑道:“还在呢!”张仪说:“这就足够了。”
战国时期的这两位纵横家都靠三寸不烂之舌吃饭,不久,苏秦成功地说服了赵王与东方诸国结成联盟,身佩六国相印,但他又担心倘若赵国受到秦国的进攻,联盟就会土崩瓦解,他要寻找一个能左右秦国局势的人,思来想去,他觉得没有比老同学张仪更合适的人选了。于是,他智激张仪,建议他去投靠秦国。就这样,苏秦创“合纵”之法,游说六国联合抗秦后不久,张仪也受到秦惠王的重用,施以“连横”之术,游说六国亲秦,拆散合纵。二人暗中却形成了默契,表面上互相对抗、实际上互相扶持,战国的形势被他们左右了近三十年,一同演绎了战国末期群雄逐鹿的“大戏”。司马迁曾经在《史记》中高度评价他们:“此两人真倾危之士哉!”
面对才能胜于自己的同学,苏秦巧用激将法迫使张仪有所作为,与自己进行良性竞争,既不失同学情谊,又能在事业上互相促进,可谓一举两得,他们的“合纵连横”之法也成为流传后世的千古佳话。
孙膑和庞涓
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