1915年12月,在袁世凯直接授意、亲自操纵和以“筹安会”(杨度、孙毓筠、刘师培、李燮和、严复、胡瑛)与被称为“十三太保”(上述六人再加上梁士诒、朱启钤、段芝贵、周自齐、张镇芳、雷震春、袁乃宽七人)为首的袁世凯心腹幕僚们的精心策划、安排下,经过一系列紧锣密鼓的准备和“推戴”,袁世凯终于公开亮出复辟称帝的野心,宣布“改制”,国体由共和改为君主立宪,年号由民国改为“洪宪”,总统也改称“皇帝”了,而且还接受了百官“朝贺”。然而美梦不长,这种倒行逆施遭到举国人民的一致谴责、唾弃,其中以所谓的“二陈汤”即陈宧、汤芗铭对其打击最大。
陈宧字二庵,湖北安陆人,原为黎元洪的亲信,袁世凯窃取总统权位后,逐渐投靠袁世凯,得受重用,被任为参谋部次长,并与袁世凯的长子袁克定结拜为兄弟,在复辟帝制活动中十分积极活跃,多次恳请袁世凯早登帝位。袁世凯对他也非常信任,派他到最为关键的、人称“全国未乱蜀先乱,全国已治蜀未治”的四川督理军务,命其率冯玉祥、伍祥祯和李炳之三个混成旅入川,以控制云贵川西南半壁河山。陈宧临行前向袁世凯表忠心:不改帝制,不复入京!袁世凯称帝后,蔡锷率护国军由滇入川,陈宧也曾予以抵抗。然而,在举国一致反对袁世凯复辟称帝浪潮的席卷下,陈宧意识到民心可畏,大势所趋,难以抗拒,不愿再为袁世凯的倒行逆施推波助澜,终于与袁世凯不留后路地彻底决裂,发出通电,宣布四川独立。通电说:“项城(指袁世凯,袁世凯为河南项城人)先自绝于川,宧不能不代表川人与项城告绝,四川省与袁氏个人断绝关系!”陈宧的通电对袁世凯打击极大,看完后当场晕了过去,醒来后连说:“人心大变!人心大变!”
陈宧通电反袁仅仅过了七天,袁世凯的另一铁杆心腹、湖南将军汤芗铭被迫通电全国,宣布湖南独立。汤芗铭字铸新,湖北蕲水人,汤化龙(曾任民国政府众议院议长、内务总长)之胞弟。1904年先后赴法国、英国习海军,1909年回国,任长江舰队镜清舰机长、南琛舰副舰长。1910年2月任海军统制萨镇冰的参谋。武昌起义爆发后,受命镇压起义的长江舰队士官决定起义,推举汤芗铭为临时海军司令,支持武昌起义的民军。民国政府成立后,任海军部次长兼海军北伐总司令,率舰队北上,助革命军光复登州(今山东烟台)。后被袁世凯授予海军中将,1913年7月率海军在江西镇压国民党“二次革命”,被授为靖武将军、湖南军务督理兼巡按使。汤芗铭到任
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