湖南后，残酷镇压独立活动，两年间杀人达两万以上，人称“汤屠夫”。1915年7月袁世凯成立筹安会鼓吹帝制，汤芗铭投其所好，先是创办《民国新报》，大力鼓吹帝制，继而在长沙成立筹安会湖南分会，授意湖南国民代表投票决定国体，一致赞成君主立宪，恭戴袁世凯为中华帝国皇帝，汤芗铭且带头劝进。袁世凯颇为得意，在中南海居仁堂“登基”称帝后诏封汤芗铭为“一等侯”，袁世凯的嫡系曹锟也只是封为一等伯，东北王张作霖才封为二等子，足见袁世凯对汤芗铭之器重。时任教育总长的汤芗铭之兄汤化龙对袁世凯的倒行逆施极为愤慨，愤然辞职，南下上海组织讨袁，并力劝汤芗铭反戈。在全国反袁滚滚浪潮的推动和其兄汤化龙的一再劝诫下，汤芗铭于1916年5月28日宣布湖南独立。在此之前，冯国璋已预感到袁世凯大势已去，暗中联络江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭，联名密电各省将军，准备共同施加压力，逼迫袁世凯取消帝制，惩办“筹安会”等鼓动恢复帝制的祸首，这就是“五将军密电”。直隶将军朱家宝接到这一密电，遂向袁世凯告密。袁世凯大惊失色，几乎晕倒。之后，袁世凯又接到汤芗铭的反袁通电，面对众叛亲离、四面楚歌的局面，袁世凯气急败坏，连呼:“完了！完了！一切都完了！”急怒之下病情加重，卧床不起。6月6日，袁世凯终于在响遍全国的唾骂和讨伐声中死去。
袁世凯死后，各地报刊上刊登了不少怒斥和讽刺他的挽联。其中一联既俏皮幽默，又语带双关:“起病六君子，送命二陈汤”。“六君子”和“二陈汤”均为中药名，此“六君子”指的是“筹安会”成员杨度、孙毓筠、李燮和、刘师培、严复、胡瑛六人，时人讽刺性地称其为带引号的“六君子”，以区别于戊戌变法失败后慷慨就义的谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁六君子。上联是说袁世凯“起病”的缘由是筹安会鼓吹君主立宪、煽动袁世凯复辟称帝。下联的“二陈汤”则指通电反袁的四川将军陈宧、陕南镇守使陈树藩和湖南将军汤芗铭，是说最终使袁世凯送命的是他们的通电反袁、宣布独立并脱离袁世凯。其实对袁世凯打击最大的是原先被其视为心腹的陈宧和汤芗铭，陈树藩更多的是为了凑上“二陈汤”这付“汤药”。尤其是汤芗铭，有的报载文章甚至称他的反袁通电是给袁世凯送上的一道“终命汤”。
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