家莱布尼兹认为孔子的思想是一种自然宗教，而基督教是神默示的宗教。欧洲人应该派遣传教士到中国学习儒家思想。另一位在启蒙运动中产生极大影响的哲学家伏尔泰认为自然神论在世界上传播最为广泛，在中国“占有统治地位”。他认为中国人相信自然神论，并发展出一套“简单、英明、庄严、免除了一切迷信与野蛮的制度”。他把孔子思想与中国没有宗教压迫联系起来。他说：“这个庞大帝国的法律与安宁建立在整体上最自然、最神圣的权力之中：孩子对父亲的尊敬，除此之外，他们还有对道德祖师的敬仰，尤其是对孔夫子……他是古代圣贤，约生于基督教创世纪之前600年，是他教给了中国人美德。”
另一个震撼欧洲思想、学术界且与儒家思想有直接关系的是中国的科举制度。十七、十八世纪的欧洲仍然处于中世纪的封建社会。不是贵族出身的人，唯有进入教会才有参与政治的机会。耶稣会士对中国的科举制度详加介绍并十分推崇，也得到欧洲极广泛的注意，受到启蒙运动思想家们的赞叹。如伏尔泰和法国重农学派的魁奈。英国和法国最终采用了中国的方式，透过考试制度来选拔文官。
孔子思想和儒家文化在欧洲的传播为欧洲的现代思想先驱、启蒙运动的思想家们提供了有力的理论和历史证据，他们得以借此对欧洲罗马教廷和封建国家排斥和压迫异教、人民缺乏宗教信仰自由，政治权力的封建性、封闭性等弊端加以批判与攻击。直接或间接动摇了基督教权威在政治和知识领域的地位，从而推动了欧洲现代的宗教向着世俗化的方向发展。孔子思想和儒家文化在全球史里所产生过的巨大影响，不但欧洲人慢慢忘记，或者不承认，或者有意或无意贬低它的重要性，就是中国人自己亦对这段历史的意义不理解。研究这段历史的学者通常只是从中西文化的交流、冲突来理解。
上一页 [1] [2]
