77年就表现出对美国的兴趣，1783年英美签订《巴黎和约》宣告美国正式独立后，他就移居美国并于次年成为美国公[注: 国公 古代五等爵中有“公爵”，位第一。晋代始有“开国郡公”、“县公”之称，历代沿置不革，明以后去“开国”两字。宗室封爵，唐、宋、辽、金四代亦有“国公”之称。]民。此后他又重新效力于荷兰东印度公司，在广州出任代理人。1794年他作为荷兰使团的一员前往北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]庆祝乾隆[注: 清高宗，爱新觉罗·弘历，清朝第六位皇帝，也是清军入关以来第四位皇帝，年号“乾隆”。于康熙五十年八月十三日子时生于雍亲王府，为清世宗爱新觉罗·胤禛第四子，母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。]登基[注: 登基又称即位，即皇帝即位。 新皇帝继位，纪年改元，以示万象一新。 有些皇帝登基并不改元，如后周世宗、恭帝都未改元，而是沿用太祖的“显德”年号，由此可看出国家的兴衰变化。]六十周年。这次特别的经历为他提供了写作素材，1797年他的著作翻译成法文在费城出版，书名是《1794-1795年荷兰东印度公司赴中华帝国使团纪实》。但这本书出版以后没有引起太大反响，一则它是法文著作，在美国不容易打开市场，更重要的是就在同一年斯当东爵士出版了他那部广受欢迎的《英使谒见乾隆纪实》。英国的马戛尔尼使团在荷兰使团前一年出发，虽然没有达到与中国建立正式关系的目的，但产生了几部名噪一时的纪实作品，斯当东的这一部以其记录的翔实最为知名。此后美国商人又出版了几部关于中国的作品，均反响平平。
19世纪以来，欧洲来华传教士凭借他们熟练的汉语技能和丰富的中国经验写出了多部有影响的作品，继续在美国大行[注: 大行[佛教术语]，大行[自行车品牌]]其道。德国人郭实猎于1831年至1833年不顾清政府的禁令三次沿中国海岸航行，其冒险经历以日记的形式于1834年结集出版，受到热烈的欢迎。此后英国人德庇时于1836年推出了《中国人：中华帝国及其居民概况》，为希望了解中国的西方人士提供了重要的信息来源。
德庇时的《中国人》成为卫三畏必须面对的最重要的“前文本”。从某种意义上来说，《中国总论》的价值的大小就在于它比《中国人》前进了多少。卫三畏在“前言”中没有回避[注: 回避通常指司法人员对与本人有特定关系的案件避不承担办
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