清华24甲子级学生多为1916年由各省推荐选送和学校公开招考入校，年龄在12岁左右，许多学生为来自江浙闽粤等沿海经济发达地区的官宦士绅、商人地主[注: 1950年6月30日开始，我国开始了全国范围的农村阶级成分的划分。即根据当时中国的土改现状和需要，将农村阶级划分成了“地主、富农、中农、贫农、工人”。]家庭。即使是被称为清华“最穷困学生”的施滉，也是出身云南教师家庭。过去被视为畏途的留洋和被轻贱为“蕃语”的外语，此时已成为人们追逐的时尚。学者吴宓是清华1916级毕业生，他的父亲对吴宓说的一番话，颇能反映出一些学生家长心态:“英文学好，易谋饭碗。洋行之买办，大人物之翻译，得钱皆不赀。”

    当时，清华入学竞争十分激烈，原国民党战将孙立人1914年考入清华。他所在的安徽只取5名，考生却有上千!入校后的淘汰率也相当高。清华考试频繁，无论四年中等科毕业晋升高等科，还是四年高等科毕业派遣留美，都须经严格考试而定，宁缺毋滥。管理也严格，有些规定，如禁止学生在校园走路时吃零食和在宿舍读小说，以今天眼光看简直匪夷所思。诗人朱湘曾插班24甲子级，因忙于文学创作[注: 　　在这插入文字　　在这插入文字-wenxuechuangzuo]和文学社团活动，中途退学。24甲子级同学1916年入校后，1917年合影留念，人数为85人。到1924年拍甲子级同学毕业照时，还有66人。冀朝鼎来自山西，和他同时入学的其他5名山西同学都因学习不行被开除。如此“过五关，斩六将”杀出的毕业生，自然非同一般。不过，24级同学并不以此自傲。早期《清华周刊》刊有《清华各级级风》一文，其中写道:“甲子级有一种最显著的级风就是客气，和蔼可亲，谦逊有礼，很少神气得不可一世的人。”

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