在中国古代社会，孔子是文人士子顶礼膜拜的圣人，号称“素王”。然而，晚清以来，特别是辛亥革命[注: 辛亥革命是1911年清政府出卖铁路修筑权，激起中国人民的反抗，四川等地爆发保路运动。1911年10月10日，武汉地区的革命团体文学社和共进会发动武昌起义，]前后，伴随着传统儒学的衰落，以及科举制度[注: 科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试。它是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。]的废除，孔子的命运发生了巨大变化。在此背景下，以评价孔子及其思想为主题，思想文化[注: 西方思想文化15世纪至17世纪，可以说是欧洲社会的转型时期，是中世纪向近代过渡的时期。这一时期欧洲经历了重大变革，而影响最大的莫过于“文艺复兴”运动。]界兴起一股评孔思潮。辛亥前后的评孔思潮涵盖内容十分广泛，几乎涉及到了思想文化教育的各个方面。这不仅在根本上冲击和动摇了封建帝制的文化基础，为共和制度的确立创造了条件，而且还在很大程度上开启了“五四”新文化运动的源头，推动了近代思想启蒙运动的进程。

辛亥前后的评孔思潮缘起于康有为的孔教改革。维新运动期间，康有为曾经大声疾呼保教、保国、保种。而所谓保教，其实质是要保孔教。为了保孔教以凝聚人心，康有为极力主张将孔教改造成宗教。戊戌变法[注: 戊戌变法又名百日维新，是清朝光绪二十四年间（1898年6月11日—9月21日）的一项政治改革运动。这次变法主张由光绪皇帝亲自领导，进行政治体制的变革，希望中国走上君主立宪的现代化道路。]失败后，康有为在海外陆续建立了一些孔教会，要保存和弘扬孔教，但是，其实际效果却在思想文化界引起了对孔教的争论。

最令康有为意想不到的是，首先起来反对孔教运动的，竟是自己的得意门生梁启超。１９０２年２月，梁启超在《新民丛报[注: 新民丛报是20世纪初资产阶级改良派的重要刊物。于1902年2月由梁启超创办于日本横滨。从创刊到1907年11月停办﹐前后近六年﹐共出版九十六期。]》第２号上发表《保教非所以尊孔论》，阐明了他对孔教的认识和态度。他认为，孔子是人不是神，指出：“孔子，人也，先圣也，先师也，非天也，非鬼也，非神也。”同时，他坚信孔教不是宗教，认为“其所教者，专在世界国家之事，伦理道德之原，无迷信，无礼拜，不察怀疑，不仇外道，孔教所以特异于群教者在是。”在梁启超看来，孔教的价值不在于形式，而在于其精神。接着，向康有为发难的是章太炎。章太炎曾因强烈反对改良和“苏报案”而名闻天下，而实际上他也属于儒学中人。由于崇尚古文经学，章太炎

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