这位被慈禧称为“柯姑娘”的洋画家在宫中一住就是9个月，成为唯一得以近距离观察慈禧和中国宫廷生活的西方人士。对于这最初带着强烈政治目的、而后被慈禧深爱的个人第一幅油画像，慈禧特别重视地择定黄道吉日开笔和完成，清廷特派皇族代表溥伦专程护送到美国圣路易博览会陈列，借以显赫于天下。这番画像经历，也成为了中国近代社会文化的一起戏剧性“改革开放”事例。

　　凯瑟琳·卡尔幸运地得到慈禧的协作，总共绘制了4幅慈禧太后的油画像，并近距离切入到当朝奢华的宫廷生活。随着画像工作的进展，西方造型方式与中国传统绘画习惯不期然地形成了观念冲突。

　　卡尔回忆道：“他们希望细部越详细越好，不想要阴影。如果只考虑太后一个人的话，她很有鉴赏力，人也开放，最后总会给我更多自由；但她也不得不遵守传统，在绘制中国帝后的肖像时，传统和成规必须不折不扣地得到遵循才行。……当我明白我将不得不运用传统的方法来表现太后那异常吸引人的性格、将它平庸化时，我就不再对我的工作充满开始时的那种热情了。我头疼连连，内心反抗激烈，花了很大的劲才安下心来做这不得不做的事。”

　　这种中西文化冲突在之后在为慈禧画像的洋画家胡博的经历中重演，当时卡尔完成的慈禧画像在西方引起轰动，胡博在中国已为庆亲王奕 和李鸿章、袁世凯[注: 袁世凯，河南项城人，故又称袁项城，清末民初的军事和政治人物，1909年辛亥革命时，出任内阁总理大臣，1916年1月1日，]等朝廷重臣画过像。尝到了画像甜头的慈禧便继而邀请了这位荷兰裔画家，从勉强接受女性画家到主动联络男性画家，标志着慈禧与时俱进的思想观念开放程度。

　　1905年胡博第二次来中国，成为第一位为慈禧太后画像的西方男性画家，慈禧太后见到头像小样后，要求去掉眼睛上下和鼻子等处的阴影，眼睛要加大、嘴唇要丰满、嘴角要向上、眉毛要直。胡博不得不放弃西方肖像画的基本要领而按照慈禧的要求进行了修改，他在书信中向亲友抱怨：“总之，不要阴影、不要阴影、不要阴影，也不要皱纹！”

本文摘自《首败》，师永刚 张凡 编著

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