，中国人自行制造的第一台蒸汽机由徐寿研制成功，曾国藩非常满意，感叹道：“窃喜洋人之智巧，我中国人也能为之！”同治三年（1864）1月28日，中国自己制造的第一艘木质轮船在安庆成功下水试航。为了显示自己的信心，曾国藩亲自坐在船上督看。此外，曾国藩还在安庆接见了中国第一位留美学者容闳，他不计较容闳曾与太平天国有交往，与容闳一见如故，十分重视容闳的意见，并决定委派容闳到美国采购新式机器，以便建设更大规模的武器制造工厂。
为什么洋务运动[注: 洋务运动，又称自强运动，是指1861年(咸丰十年底开始)至1894年，清朝政府内的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以制夷”的改良运动。]从曾国藩这里发端？除了“时势造英雄”的老生常谈，有件事情或许能找到一点他性格上的原因，他从道光二十三年（1843）开始就患眼疾，为了治眼睛，他尝试了几乎所有方法，最初是吃中药，后来自学中医，36岁时开始戴西洋老花镜，又戴过一种“墨晶镜”，还把一块“中空积水”的玛瑙钻开滴水入眼，还有两掌摩擦发热蘸唾液摩擦眼睑的方法，甚至还练过气功……偏方、中医、西法试了个遍，最终都没有效果。但是这种心中没有窠臼的态度和试验精神，似乎和“科学”有所契合。
同治三年（1864）7月，湘军攻破天京，太平天国亡。朝廷封53岁的曾国藩为一等毅勇侯，加太子太保[注: 太子太保，东宫官职，太子三师之一,西晋始置，负责保护太子安全。是从一品官，但是有衔无职，一般作 太子太保 为一种荣誉性的官衔加给重臣近臣。]，赏双眼花翎，曾国藩达到了人生的巅峰。
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林杏子
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