祁门这个地方群山环绕，远离河流，这犯了湘军扎营的大忌：一、容易被敌人居高临下攻击；二、远离水路交通线，难以和水师形成配合。可曾国藩偏偏就选中这么个容易被瓮中捉鳖的地方，他是这么想的：祁门东边还有个徽州，太平军打来先到徽州，只要徽州没事，祁门也不会有事。再加上祁门风景秀丽，他在这里舒心。

    守徽州的是曾国藩的幕僚李元度[注: 李元度（1821年 —— 1887年11月12日）湖南平江县人。字次青,又字笏庭,自号天岳山樵,晚年更号超然老人,清朝大臣,学者。]，本来，李元度要是坚守徽州，太平军一时半会也拿他没办法，也不敢绕过徽州打祁门。李元度当时头脑发热，带着守城3000兵的一半出去截击太平军，结果被太平军名将侍王李世贤打得大败，李元度逃跑，士兵也跟着跑，城内也慌了手脚，太平军轻松拿下徽州。

    徽州失陷如此之快，太平军大军压境，这让曾国藩只能坐以待毙，因为他手中只有张运兰一支新募集的军队，打是没法打，逃也不知道该往哪里逃，谁知道太平军有多少人马，如何行动，万一碰上怎么办？而太平军的活动范围离祁门最近的时候也只有二十里地，拔脚就到。后来有一段时间，祁门干脆和外界断了联系，成为一座“孤岛”。

    肃顺的幕僚王闿运[注: 王闿运,(1833年—1916年)晚清经学家、文学家。字壬秋、壬父,号湘绮，室名湘绮楼。湖南湘潭人,出生于长沙。清咸丰举人。]此时刚好在营中做客，倒霉催的就遇上这么个情况。曾国藩派人去看王闿运在干嘛，有人回报，说王先生一边喝酒一边看《汉书》。曾国藩给旁边的人说，《汉书》王闿运不知道看过多少遍了，这会儿肯定是表面装样子，内心在挣扎，随即又派人去看王闿运的随从在干什么，底下的人回报，随从们在祁门的一条小河准备了一条

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