当然，没有外部条件的配合，曾国藩的境界再怎么提升也顶多造就一个理学大师而已。内讧的太平天国[注: 太平天国，是中国清朝后期由洪秀全所建立的国家，前身为1843年之“拜上帝会”。1851年成立太平天国，1853年3月29日，建都天京，势力遍及中国十省。]回光返照，石达开[注: 石达开（1831年——1863年），太平天国著名的军事家、统帅。翼王石达开深受太平军将士和各地民众爱戴。也是太平天国最富有传奇色彩的人物之一。]带20万大军出走，进入浙江，局面一下子又紧张起来。趁此机会，咸丰八年（1858）5月，胡林翼率先上书咸丰，请求起复曾国藩带湘军入浙江作战。咸丰于当年7月下旨起复曾国藩，令其率兵援浙。
除了对汉人带兵者的防范以及曾国藩喜欢顶撞他以外，曾的“穆党”身份肯定影响咸丰对他的观感，这是咸丰对他忽冷忽热的原因之一。而作为曾国藩二次出山的推手，深谋远虑的湖北巡抚胡林翼为了湘军长远的发展，必须得在朝中找一个靠山，咸丰极为信任的肃顺充当了这个角色。现在找不到肃顺和曾、胡直接交往的资料，但是肃顺手下的智囊团“肃门五子”中有四个湖南人，他们和湘军几位大佬都有着千丝万缕的联系，曾国藩的好友郭嵩焘也被肃顺待为上宾，肃顺此前帮左宗棠[注: 左宗棠（1812-1885），清代著名政治家。湖南湘阴人。清朝军政重臣。道光十二年中举，后三试春官不第。太平天国军起，历赞张亮基、骆秉章幕，参与镇压太平军，由曾国藩保举，以四品京堂襄办军务。]说过好话……曾国藩的再度出山，越来越受到咸丰的重视，除了形势使然，和肃顺的支持应该有很大关系。
这一次，曾国藩没有再提任何条件，接旨后四天就启程，态度很让咸丰受用，表扬他“忠勇可尚”。
脱胎换骨，让人大跌眼
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